PASADENA, California. – Rose Bowl yang diguyur hujan siap menjadi tuan rumah bagi tim No. 1 yang mengejutkan dan tim underdog berdarah biru di The Granddaddy of Them All edisi ke-112.
Indiana unggulan teratas (13-0) memulai pencarian Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi untuk gelar nasional pertama dalam sejarah sekolah ketika Hoosiers bermain di Rose Bowl pada hari Kamis untuk pertama kalinya sejak 1968.
Lawan mereka adalah Alabama (11-3, unggulan CFP No. 9), yang kembali ke Rose Bowl untuk kedua kalinya dalam tiga tahun setelah kemenangan tandang yang mengesankan atas Oklahoma untuk membuka penampilan CFP pertama Crimson Tide di bawah pelatih Kalen DeBoer.
Indiana telah membuat perubahan besar dalam dua musim sejak pelatih Curt Cignetti mengambil alih program yang paling kalah dalam sepak bola perguruan tinggi pada saat itu. Setelah memenangkan 11 pertandingan dan mencapai CFP musim lalu, Hoosiers menyelesaikan jadwal mereka musim gugur ini sebelum mengalahkan juara bertahan nasional Ohio State untuk kejuaraan Konferensi Sepuluh Besar dan naik ke posisi No. 1 di AP Top 25 untuk pertama kalinya.
Tiga jam sebelum kickoff, Rose Bowl membatalkan semua aktivitas tradisional di lapangan sebelum pelemparan koin dalam upaya melestarikan rumput. Kedua band akan menampilkan pertunjukan pra-pertandingan mereka di tribun, dan para pejabat Rose Parade – termasuk Grand Marshal Magic Johnson – akan menonton dari pinggir lapangan.
Kemenangan di Pasadena akan menjadi pencapaian penting lainnya bagi Cignetti dan gelandang Fernando Mendoza, pemenang Piala Heisman pertama dalam sejarah sekolah.
Alabama telah memenangkan lebih banyak pertandingan penting dibandingkan sekolah lain mana pun di era CFP, mengklaim tiga gelar nasional dan mencapai tiga pertandingan kejuaraan lainnya selama masa jabatan Nick Saban yang luar biasa. Saban sebenarnya melatih pertandingan terakhirnya di Alabama di Pasadena tepat dua tahun lalu, kalah dalam perpanjangan waktu dari Michigan di semifinal CFP.
Hoosiers diunggulkan, tetapi Crimson Tide memiliki banyak bakat seperti biasanya saat mereka berusaha melakukan kejutan. Musim naik-turun Alabama dimulai dengan kekalahan dari Negara Bagian Florida dan termasuk kekalahan telak dari Georgia dalam perebutan gelar SEC, tetapi gelandang Ty Simpson dan pertahanan berbakat meraung dari belakang untuk mengalahkan Sooners di Norman sebelum liburan.
Kedua tim bertemu saat hujan berkelanjutan yang jarang terjadi di California Selatan, yang basah kuyup sepanjang liburan Natal. Hujan mulai turun dengan deras lagi di Pasadena pada hari Rabu, dan terus berlanjut hingga tahun 2026 pada Kamis pagi, ketika tempat parkir dengan cepat tergenang air dan ruang stadion memerlukan tindakan drainase khusus.
Namun rumput Rose Bowl yang terkenal tertutupi selama badai, dan tampak masih asli ketika ditemukan pada Kamis pagi.
Ada faktor lain yang tidak biasa dalam Rose Bowl edisi kali ini: Dimulai pada pukul 1 siang, satu jam lebih awal dari biasanya pukul 14.00 di Pasifik. Itu berarti matahari terbenam di Pegunungan San Gabriel tidak akan terjadi di awal kuartal keempat seperti biasanya — namun berkat hujan yang terus turun dan tutupan awan yang rendah di Arroyo Seco, gunung-gunung terkenal itu bahkan tidak terlihat pada Kamis pagi.
Pemenang Rose Bowl melaju ke semifinal CFP di Peach Bowl akhir pekan depan di Atlanta.
___
Sepak bola perguruan tinggi AP: https://apnews.com/college-football
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
