Inggris asuhan Maro Itoje ditolak tepat pada saat kematiannya di Paris (Gambar: Getty)
Tim asuhan Maro Itoje kembali merasa bangga dengan seragam Inggris namun digagalkan oleh bek sayap Prancis Thomas Ramos – lagi-lagi. Tommy Freeman mengira dia telah mendapatkan kebebasan Dublin dengan upaya terlambat yang akan memberikan gelar Enam Negara kepada Irlandia.
Ramos, yang mencetak gol melalui tendangan terakhir pertandingan untuk mengalahkan Inggris 33-31 dua tahun lalu, mengulangi dosis tersebut, dengan penalti mati, dan Prancis kembali menjadi juara. Inggris tertinggal 45-39 pada malam yang menegangkan di ibu kota Prancis dan telah melakukan empat percobaan dari pemain sayap Prancis Louis Bielle-Biarrey sebelum pukulan mematikan Ramos.
Tidak ada yang bisa menebak dari mana Inggris mendapatkan performa ini, tetapi dengan susah payah setelah lima minggu yang suram, mereka akhirnya belajar cara bermain rugby.
Mereka unggul 27-24 saat jeda saat mereka saling berhadapan dengan Prancis dan mengungkapkan bahwa di suatu tempat, di suatu tempat jauh di dalam sana, ada tim rugby yang siap untuk keluar.
Ollie Chessum sukses setelah promosi dari bangku cadangan, Jamie George tampil heroik seperti biasanya dan Inggris bahkan berhasil merangkai beberapa serangan bersama-sama. Di mana semua hal itu terjadi di Murrayfield, Twickenham, dan Roma? Dan itu adalah hal yang paling membuat frustrasi.
Semua perbincangan sejak sirkus keliling berangkat dari Roma, dan kekalahan memalukan 23-18 dari tim Italia, adalah tentang menunjukkan rasa bangga terhadap seragam tersebut.
Inggris tampil luar biasa di Enam Negara ini, mengubur Wales 48-7, lalu menurun lebih cepat dari Matt Weston di Olimpiade Musim Dingin.
Pasca kekalahan atas Wales, kekalahan 48-7 di Twickenham pada 7 Februari, Inggris tampak seperti tim yang tidak mengetahui nama pemain di sebelahnya.
Namun mereka terus memasang pasak persegi di lubang bundar, seperti yang dilakukan tim sepak bola di masa lalu seperti Frank Lampard, Steven Gerrard, dan Paul Scholes. Dan mereka terus gagal mencapai hasil dalam enam minggu terakhir yang membuat mereka merosot dari peringkat ketiga dunia menjadi peringkat keenam.
Thomas Ramos adalah pahlawan Perancis di Paris (Gambar: Getty)
Disiplin, susunan pemain, pertahanan, serangan, dan pengambilan keputusan semuanya berjalan lancar. Terlepas dari semuanya sangat bagus. Dan pertahanan mereka terekspos setelah hanya enam menit ketika bek sayap Prancis Thomas Ramos menyodok bola ke sayap brilian Louis Bielle-Biarrey untuk mencetak gol untuk pertandingan Enam Negara ke-10 secara bergantian.
Inggris membalas ketika Tom Roebuck melewatinya setelah membawa Chessum yang besar dan pemikiran cepat dari Ben Spencer tetapi kemudian Bielle-Biarrey melakukannya lagi.
Bicara tentang jatuh cinta pada trik yang sama. Pertahanan Inggris datar. Kali ini, pemain 10 Prancis Mathieu Jalibert melakukan tendangan ke depan, dan lagi-lagi Bielle-Biarrey menyelesaikannya.
Inggris di tiga ronde terakhir bahkan tidak bisa kembali ke bangku cadangan mereka, tapi entah bagaimana mereka mulai melancarkan lebih banyak pukulan.
Wing Cadan Murley berhasil menerima tendangan Ben Spencer, dan Chessum menerobos dari jarak dekat, dan dalam sekejap, kedudukan menjadi 17-17, dan favorit turnamen berada di ujung tanduk. Kemudian Chessum mencetak gol untuk Alex Coles sebelum Ellis Genge dibuang karena melakukan neck roll.
Borthwick menjadi gila di area kepelatihan karena keputusan Genge dan, dengan Inggris kehilangan satu pemain, Bielle-Biarrey, siapa lagi, meraih gol ketiganya.
Chessum menyampaikan salah satu momen malam itu ketika dia berlari pulang dari tengah lapangan untuk menjadikan kedudukan 38-32 tetapi itu adalah malam ketika Inggris menunjukkan bahwa mereka bisa memainkan permainan tersebut – akhirnya. Meski berakhir dengan penderitaan.
