Ini adalah tim bola basket Michigan terbaik yang pernah ada. Dan itu dibangun dengan tepat

ANN ARBOR, Mich. – Dua setengah tahun yang lalu, saya keluar dari Crisler Center dengan perasaan optimis terhadap tim bola basket Michigan.

Tidak ada yang berharap banyak dari grup 2023-24 itu. Dua musim sebelumnya mengecewakan, dan tidak ada desas-desus seputar program ini.

Tapi, kawan, apakah mereka terlihat bagus malam itu. Transfer teratas Olivier Nkamhoua kehilangan 25 poin dalam debutnya di Michigan. Dug McDaniel melakukan empat pukulan bertiga. Tarris Reed sempurna dari lantai.

Saya tahu, saya tahu: Mereka menghadapi UNC Asheville. Tapi mungkin saja, tahun ini akan menjadi tahun yang lebih baik dari yang kita duga?

Tidak. Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak.

Itu akhirnya menjadi musim terburuk dalam sejarah bola basket Michigan. Wolverine unggul 8-24 dan menyelesaikan empat game lebih buruk dari siapa pun di klasemen Sepuluh Besar.

Saya bersumpah untuk tidak bereaksi berlebihan terhadap game pertama lagi. Namun tim tahun ini membuat janji yang sangat sulit untuk ditepati.

Pada tanggal 3 November 2025, ayah saya dan saya meninggalkan kursi yang sama di Crisler Center, keluar dari pintu keluar yang sama, dan mungkin melakukan percakapan yang sangat mirip dengan percakapan di tahun 2023.

Wolverines telah kehilangan 121 poin melawan tim Oakland yang sangat disegani di bagian ini. Lima pemain terbaik Michigan adalah empat transfer dan benar-benar mahasiswa baru — mereka tidak seharusnya berkembang secepat ini!

Saya menendang diri saya sendiri pada minggu berikutnya ketika Michigan bertarung melawan Wake Forest dan TCU. “Aku tidak percaya aku jatuh cinta lagi.”

Tapi pemikiran itu hanya sekilas. Kami semua menyadari betapa bagusnya Michigan ketika menghadiri Festival Era Pemain di Vegas dan mengalahkan San Diego State, Auburn, dan Gonzaga dengan gabungan 110 poin. Dua dari tim tersebut baru saja melewatkan Turnamen NCAA, dan Gonzaga menjadi unggulan ketiga.

Ada kekalahan 28 poin dari Villanova. Serangan 112-71 terhadap McNeese. Kemudian, tim yang finis terakhir di Sepuluh Besar dengan selisih empat pertandingan pada tahun 2024 kemudian memenangkan liga dengan selisih yang sama.

Michigan adalah tim pertama yang memenangkan 19 pertandingan Sepuluh Besar. Tim pertama yang tidak terkalahkan di laga tandang dalam permainan konferensi.

Sama seperti tidak ada yang akan berpendapat bahwa musim 2023-24 adalah yang terburuk dalam sejarah Michigan, tidak ada yang berpendapat bahwa 2025-26 adalah yang terbaik.

Ini adalah puncak dari bola basket Michigan. Musim terbaik dalam sejarah program. Periode.

Ya, Michigan memenangkan gelar nasional pada tahun 1989. Dan saya tahu Fab Five memiliki pengaruh abadi pada olahraga ini.

Tapi ayolah — yang ini pasti lebih baik.

37 kemenangan Michigan memecahkan rekor program. Mereka datang melawan kekuatan jadwal No. 1 dalam olahraga ini, selama musim yang secara luas dianggap sebagai musim yang mungkin memiliki talenta paling banyak dalam sejarah bola basket perguruan tinggi.

Saya tidak hidup pada tahun 1989. Tapi saya tahu tim itu kalah tujuh pertandingan, menempati posisi ketiga dalam Sepuluh Besar, dan menerima unggulan No. 3.

Skuad tahun ini adalah tim yang berbeda. Mereka mendominasi Sepuluh Besar yang menempatkan enam tim di Sweet 16. Mereka menang di Michigan State, Purdue, dan Illinois — semuanya dengan dua digit (serius, siapa melakukan itu?). Ini menjadi tim pertama dalam sejarah yang mencetak 90 poin dan menang dengan dua digit di masing-masing dari lima putaran pertama Turnamen NCAA.

Ketika Michigan dan Arizona memasuki Final Four, itu seharusnya menjadi pertandingan terbaik abad ini. Dua unggulan No. 1 yang menjadi co-face musim bola basket perguruan tinggi ini. Keduanya masuk dalam lima tim terbaik pernah di Kenpom.

Tapi permainannya tidak sesuai dengan hype. Wolverines memimpin wire-to-wire, menang 18 poin, dan bahkan memimpin 30 poin di pertengahan babak kedua. Itu adalah penghancuran menyeluruh dari tim yang finis tepat di belakang Wolverine di peringkat akhir Kenpom.

Oh, dan omong-omong, Tim Utama All American Michigan jarang bermain karena cedera.

Bahkan pertandingan kejuaraan nasional yang lamban menegaskan kembali kehebatan Michigan. Melawan dinasti olahraga modern — program UConn yang memenangkan dua dari tiga gelar nasional terakhir dan enam dalam 27 tahun terakhir — Michigan menembakkan 2 dari 15 dari tiga, melepaskan 22 rebound ofensif, hanya berhasil melakukan satu kali bola basket fast-break, dan masih memimpin sepanjang babak kedua.

Michigan adalah juara nasional dengan peringkat tertinggi dalam sejarah pemeringkatan Kenpom. Dan jika Anda tidak percaya pada metrik yang sudah mapan dan terbukti, silakan periksa peringkat pilihan Anda sendiri. Ini akan menceritakan kisah serupa.

Daftar pemain ini belum tentu terlihat seperti daftar pemain terhebat sepanjang masa lainnya. Pemimpin tim mencetak 15,1 poin per game. Tidak ada yang rata-rata mencetak double double atau menembakkan 40% dari luar garis. Heck, point guard awal dijalankan ke luar kota oleh sebuah program yang menghabiskan sebagian besar Turnamen NCAA mencoba (dan gagal) untuk merekrut pelatih yang masih memiliki permainan sebenarnya yang perlu dikhawatirkan.

Namun jangan biarkan hal itu menghilangkan absurditas pencapaian Michigan. Judul utama tahun 2026 bukanlah statistik individu atau superstar. Ini adalah cara sekelompok pemain — kebanyakan dari mereka tersingkir dalam satu atau lain cara — berkumpul untuk mencapai sesuatu yang bersejarah.

Apakah menurut Anda Roddy Gayle bisa memulai lebih dari satu pertandingan di tempat lain? Bagaimana dengan Trey McKenney? Apakah Nimari Burnett pernah mengeluh bahwa jumlah tembakannya menurun setiap tahun di Ann Arbor? Mungkinkah Will Tschetter bermain lebih dari 14,7 menit per game seperti rata-ratanya di Michigan?

Daftar pemain ini penuh dengan orang-orang yang berkorban dan menerima misi yang mengutamakan tim — seekor unicorn di lanskap olahraga kampus saat ini.

Jadi jangan dengarkan kepahitan, pihak luar yang mengklaim cara pembuatan daftar ini menghilangkan kejuaraan. Bahkan, karakter yang akhirnya memakai Blok M membuat lari ini semakin spesial.

Apakah Anda mendengarkan wawancara Yaxel Lendeborg? Atau lihat Morez Johnson berdiri dengan wajah kaku di latar belakang? Atau lihat Aday Mara mendapat julukan “Kesalahan Besar”?

Lima, 10, dan bahkan 50 tahun dari sekarang, ketika para pemain ini kembali ke Crisler Center untuk mengenang pencapaian luar biasa ini, tidak ada yang akan peduli bahwa mereka tiba di sini dari portal transfer, atau berapa banyak uang NIL yang mereka hasilkan.

Mereka akan melihat spanduk kejuaraan Sepuluh Besar. Ingat jalannya turnamen dominan mereka. Akhir pekan yang ajaib di Indianapolis.

Dan musim terhebat dalam sejarah bola basket Michigan.