Sepak bola Iran mengalami minggu yang baik dalam perjalanannya yang sulit untuk memainkan pertandingan Piala Dunia di Amerika Serikat pada bulan Juni.
Pertemuan tatap muka pertama dengan Presiden FIFA Gianni Infantino sejak AS dan Israel memulai perang melawan Iran pada 28 Februari menghasilkan kemajuan nyata dalam diplomasi sepak bola di akhir bulan yang penuh tantangan ini.
Pernyataan positif dari federasi sepak bola Iran mengenai pertemuan di Turki tidak menyebutkan pemindahan pertandingan Piala Dunia ke Meksiko – sebuah topik yang berulang kali ditutup oleh Infantino selama dua minggu terakhir.
Infantino juga menawarkan bantuan nyata bagi skuad untuk mempersiapkan Piala Dunia dalam dua bulan ke depan. Sebagian besar pemain Iran bermain di klub-klub liga nasional yang ditutup selama perang.
Tuan rumah Piala Dunia Iran di Arizona mengatakan pekan ini bahwa mereka terus melakukan peningkatan kamp pelatihan ditambah rencana keamanan lokal dan federal – yang mencerminkan mantra “patuh pada jadwal” yang telah digunakan FIFA.
Infantino tetap berada di resor pantai Turki di Antalya untuk menyaksikan Iran mengalahkan Kosta Rika 5-0 dalam pemanasan.
Jelasnya, dua bulan ke depan penuh dengan ketidakpastian bagi tim Iran dan negaranya sendiri di tengah pesan yang beragam tentang niat AS untuk berperang.
Namun, pembicaraan mengenai Iran yang memboikot acara sepak bola terbesar atau berupaya memindahkan pertandingannya dari Los Angeles dan Seattle ke Meksiko telah memudar.
Delegasi Iran dijadwalkan tiba di kamp pelatihan di Tucson paling lambat tanggal 10 Juni untuk turnamen yang akan berlangsung pada 11 Juni-19 Juli.
Bulan menyedihkan sepak bola Iran
Perang tersebut segera menimbulkan keraguan terhadap kemampuan dan kemauan Iran untuk memenuhi syarat masuk Piala Dunia pada Maret 2025 sebagai salah satu tim terbaik di Asia.
Pada paruh pertama bulan Maret, para pejabat pemerintah menyarankan agar tim tersebut tidak dapat bermain di Piala Dunia, tidak dapat melakukan perjalanan ke AS, dan FIFA harus memindahkan pertandingan Iran untuk menjadi tuan rumah bersama Meksiko.
Juru bicara Asosiasi Sepak Bola Iran pada hari Kamis tidak menanggapi permintaan komentar. Iran belum menarik diri dari FIFA.
Presiden Meksiko Claudia Sheinbaum tampaknya menyarankan agar tuan rumah pertandingan Iran bisa dilakukan, tanpa menganjurkan perubahan jadwal Piala Dunia yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Presiden AS Donald Trump menambah kebingungan ini. Ia mengatakan dengan berbagai cara, “Saya benar-benar tidak peduli” jika Iran datang ke Piala Dunia, bahwa para pemain tidak aman – yang ia maksudkan adalah mereka berisiko terkena pembalasan rezim di dalam negeri – dan berjanji bahwa mereka akan diperlakukan seperti bintang.
FIFA telah menjadi komentator paling konsisten, dan Infantino satu-satunya pejabat tinggi sepak bola yang secara terbuka berbicara tentang diplomasi yang rumit: Bahwa Iran akan datang ke AS, bahwa jadwalnya tidak akan berubah, dan tidak ada negosiasi formal mengenai Meksiko yang telah atau akan dilakukan.
Oleh karena itu, Iran berada di jalur yang tepat untuk datang ke Arizona dan mulai mempersiapkan pertandingan pertama pada 15 Juni melawan Selandia Baru di stadion Los Angeles Rams di Inglewood.
Pekan terbaik sepak bola Iran
Istirahat yang diamanatkan FIFA bagi klub-klub untuk melepas pemainnya ke tim nasional memberi waktu bagi tim Piala Dunia untuk berkumpul selama sembilan hari dan dua pertandingan pemanasan.
Iran dijadwalkan bertandang ke Yordania, tim Piala Dunia lainnya, di mana Nigeria dan Kosta Rika diundang untuk menjadi lawan dalam pertandingan berturut-turut. Ketika perang menyebar ke seluruh Timur Tengah, permainan tersebut dialihkan dari ibu kota Yordania, Amman, ke Antalya yang aman di Turki selatan.
Bagi sebagian besar pemain Iran, kekalahan 2-1 dari Nigeria Jumat lalu dan kemenangan melawan Kosta Rika pada hari Selasa adalah laga kompetitif pertama mereka sejak Liga Pro Teluk Persia dihentikan.
Kedua pertandingan Iran tanpa penonton di stadion. Dalam pemanasan serupa sebelum Piala Dunia 2022, pendukung Iran dikurung di luar stadion di Austria, menghindari protes terhadap pemerintah yang ditayangkan di siaran di negara mereka.
Di Antalya, tim Iran memprotes serangan militer yang didukung AS dengan mengangkat ransel anak-anak dan foto korban perang saat lagu kebangsaan dinyanyikan.
Yang hilang dari skuad adalah striker bintang Sardar Azmoun. Dia dilaporkan tidak terpilih atas perintah otoritas negara karena postingan media sosial oleh pemain yang berbasis di Dubai yang berisi foto dirinya sedang menyapa para pemimpin politik Uni Emirat Arab.
Bertemu dengan presiden FIFA
Menjelang lawatan Iran ke Turki, FIFA menolak memberikan rincian mengenai pejabat mana yang akan pergi ke sana untuk mendapatkan kesempatan terbaik – dan, secara realistis, pertama – untuk bertemu dengan para pemimpin federasi Iran selama perang.
Infantino mendarat pada Selasa pagi. Dia berbicara di ruangan yang penuh dengan pemain dan pelatih Amir Ghalenoei, dan bertemu secara pribadi dengan pejabat federasi Mehdi Mohammed Nabi, dan Omid Jamali.
Dalam postingan Instagram selanjutnya, Infantino menjanjikan dukungan FIFA untuk memberikan tim “kondisi terbaik” untuk mempersiapkan Piala Dunia.
Rincian lebih lanjut muncul dalam pembacaan federasi Iran, yang kemudian dikonfirmasi oleh FIFA sebagai ringkasan akurat dari berbagai pertemuan Infantino.
Infantino, kata rilis tersebut, berjanji bahwa dia “siap melayani Anda, dan jika Anda memerlukan bantuan, saya akan menyediakannya,” termasuk dengan menyelenggarakan kamp pelatihan menjelang Piala Dunia. Hal ini mungkin terjadi di Turki dalam beberapa minggu mendatang.
Pernyataan Iran tidak merujuk pada pemindahan permainan ke Meksiko, yang berulang kali dikatakan Infantino tidak dapat dilakukan. Dia mengatakan kepada stasiun televisi Meksiko N+Univision pada akhir pekan bahwa tidak ada rencana cadangan untuk Iran di Piala Dunia, hanya Rencana A.
Jadwal Piala Dunia Iran
Pengundian Piala Dunia dilakukan pada 5 Desember di hadapan Trump, beberapa menit setelah ia dianugerahi Hadiah Perdamaian FIFA pertama oleh Infantino. Tempat pertandingan dikonfirmasi satu hari kemudian. Beberapa delegasi Iran, termasuk presiden federasi Mehdi Taj, ditolak visanya untuk memasuki AS. Hal ini masih menjadi masalah utama menjelang Piala Dunia.
Setelah bermain melawan Selandia Baru di Inglewood, Iran akan kembali ke sana enam hari kemudian untuk menghadapi Belgia, unggulan teratas Grup G. Iran melengkapi grup di Seattle melawan Mesir pada 26 Juni.
FIFA memiliki opsi untuk menempatkan Mesir vs. Iran di Vancouver tetapi tetap mempertahankan Iran di AS
FIFA memiliki total sekitar 200.000 tiket yang tersedia untuk tiga pertandingan Iran tersebut dan sebagian besar terjual. Perpindahan kota ke Meksiko akan membuat FIFA harus memberikan kompensasi kepada penggemar, penyiar, dan sponsor yang telah membayar tiket pesawat dan hotel sesuai dengan jadwal resmi pertandingan.
Iran telah memilih Arizona sebagai basis pelatihannya, di Kompleks Olahraga Kino di Tucson. Peraturan Piala Dunia mengharuskan tim untuk memasuki negara tuan rumah setidaknya lima hari sebelum pertandingan pertama.
Di kamp tersebut, direktur Sarah Hanna mengatakan dalam sebuah pernyataan, “Belum ada kabar resmi mengenai rencana Iran untuk berlatih di Kompleks Olahraga Kino, dan kami terus mempersiapkan kedatangan Tim IR Iran.”
___
Penulis AP Sports David Brandt berkontribusi dari Phoenix, Arizona
___
AP Soccer: https://apnews.com/hub/soccer dan Piala Dunia lainnya di https://apnews.com/hub/fifa-world-cup
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
