MIAMI – Jake Paul dengan bangga membanggakan bahwa dia telah menjadi wajah tinju selama dekade terakhir. Kini YouTuber yang berubah menjadi petarung ini siap untuk memulai usaha ring paling berisiko setelah 13 pertarungan profesional yang menampilkan berbagai lawan yang tidak memiliki status aktif dan bakat seperti rival berikutnya.
Paul akan melawan juara kelas berat dua kali Anthony Joshua pada Jumat malam di Kaseya Center, kandang Miami Heat dari NBA. Pertarungan delapan ronde yang dijadwalkan akan disiarkan di Netflix tanpa label bayar-per-tayang.
Meskipun Joshua yang berusia 36 tahun (28-4, 25 KO) belum pernah bertarung sejak September 2024, ketika ia disingkirkan oleh Daniel Dubois dalam lima ronde, ia adalah favorit untuk menggagalkan rencana pertarungan ambisius Paul.
“Kemungkinannya besar terhadap saya,” kata Paul pada hari Rabu dalam penampilan media terakhir para petarung sebelum pertarungan. “Tidak ada tim olahraga dalam sejarah yang pernah mengalami perbedaan besar dalam hal keterampilan, pengalaman, resume, tinggi badan, berat badan. Ini akan menjadi kekecewaan terbesar dalam sejarah olahraga dan kalian bisa menyaksikannya.”
Dalam foto kebuntuan mereka yang menutup acara hari Rabu, Joshua setinggi 6 kaki 6 kaki lebih tinggi dari Paul yang berukuran 6-1. Joshua juga punya keunggulan jangkauan enam inci, 82-76. Selain itu, 12 pertarungan Paul terjadi pada batas kelas penjelajah 200 pon.
Joshua memiliki berat 243 pon pada penimbangan hari Kamis, sedangkan Paul 216 pon.
Paul yang berusia 28 tahun (12-1, 7 KO) telah membangun rekor profesionalnya melalui metode yang tidak konvensional. Dia meraih kemenangan atas pensiunan juara UFC Anderson Silva dan Nate Díaz dan juga memenangkan keputusan meyakinkan melawan mantan pemegang gelar kelas menengah Julio Cesar Chavez Jr.
Kemampuan Paul untuk membujuk Mike Tyson yang berusia 58 tahun untuk melawannya tahun lalu semakin meningkatkan atmosfer seperti sirkus yang sering kali menentukan pertarungannya. Namun, pertarungan melawan juara kelas berat legendaris, yang dimenangkan Paul dengan keputusan mutlak, menarik 72.300 penonton di AT&T Stadium di Arlington, Texas. Pertarungan tersebut juga dilaporkan menghasilkan 108 juta penayangan global.
Untuk semua pengikut yang Paul peroleh melalui platform media sosialnya, ia mengakui ada para pengkritik yang memandangnya sebagai penghinaan terhadap olahraga ini dan para petarung yang telah menempuh perjalanan sulit menuju persaingan dan peluang kejuaraan.
“Tidak ada seorang pun yang berbuat lebih banyak untuk olahraga tinju dalam satu dekade terakhir selain saya sendiri,” kata Paul, yang juga telah membentuk perusahaan promosinya yang akan mengawasi kartu sembilan pertarungan pada hari Jumat. “Saya pikir jika orang-orang benar-benar peduli dengan tinju, mereka pasti ingin saya menang.
“Saya melihat sudut pandang mereka – bahwa (Joshua) adalah petinju tradisional, bahwa dia telah melakukannya sepanjang hidupnya. Namun saya pikir saya lebih penting untuk olahraga tinju. Jika mereka benar-benar peduli dengan olahraga ini, mereka pasti ingin saya menang.”
Joshua, yang juga memenangkan medali emas Olimpiade mewakili negara asalnya Inggris di Olimpiade Musim Panas 2012, memahami perannya sebagai penyelamat tinju melawan Paul.
“Sepertinya saya dipanggil untuk menyelamatkan tinju yang paling murni,” kata Joshua. “Orang-orang tidak menyukai kenyataan bahwa saya melawan Jake. Apakah itu menjadi perhatian saya atau tidak, itu adalah pertanyaan lain. Jika kita melihat orang-orang yang tidak ingin saya berada di sini, mereka ingin saya mengakhiri pertunjukan Jake Paul. Itu sebabnya saya harus membawa tinju dalam pertarungan ini.”
Pertarungan Joshua melawan Paul akan menjadi yang kedua di Amerika Serikat. Dan Joshua ingin meninggalkan ring pada hari Jumat dengan hasil yang lebih baik daripada debutnya, ketika Andy Ruiz Jr. menjatuhkannya dalam tujuh ronde untuk mengakhiri pemerintahan kelas berat pertamanya enam tahun lalu di Madison Square Garden.
“Itu adalah sebuah tragedi. Itu adalah kekalahan,” kata Joshua tentang kekalahan profesional pertamanya. “Tetapi jika Anda berada di dunia olahraga, hal itu bisa terjadi. Anda mungkin mengalami beberapa kekalahan tetapi tujuannya adalah untuk bangkit kembali. Melalui tragedi selalu ada cerita yang hebat. Ini hanyalah bagian dari hidup saya.”
___
Olahraga AP: https://apnews.com/sports
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
