Jalan Arsenal menuju kejayaan Liga Champions semakin jelas setelah kemenangan mereka atas Bayer Leverkusen. Sebelum pertandingan penuh waktu di Stadion Emirates, Sporting mengalahkan Bodo/Glimt untuk mengamankan tempat mereka melawan The Gunners atau Leverkusen. Menyusul hasil imbang 1-1 di Jerman pekan lalu, Arsenal mengalahkan Leverkusen 2-0 berkat gol menakjubkan Eberechi Eze dan Declan Rice.
Dan berkat keruntuhan Bodo/Glimt, pemimpin Liga Premier kini tahu bahwa mereka akan menghadapi Sporting – mantan tim Viktor Gyokeres – selanjutnya. Sisi Portugal menyelesaikan comeback yang luar biasa di Lisbon pada Selasa malam. Mereka tertinggal 3-0 dari leg pertama di Norwegia, namun gol dari Goncalo Inacio, Pedro Goncalves dan Luis Suarez menyamakan kedudukan, memaksa perpanjangan waktu di Stadion Jose Alvalade.
Maxi Araujo kemudian menyelesaikan perubahan haluan yang luar biasa untuk menjadikan agregat menjadi 4-3, sebelum mereka mencetak gol kelima tepat di akhir pertandingan melalui Rafael Nel untuk mengamankan tempat mereka di perempat final.
Jika Arsenal berhasil melewati Sporting di delapan besar, mereka akan menghadapi salah satu dari Barcelona, Newcastle United, Tottenham Hotspur atau Atletico Madrid di semifinal.
Barca saat ini bermain imbang 1-1 pada leg pertama di St James’ Park. Leg kedua di Catalonia dijadwalkan pada hari Rabu dengan Barca difavoritkan untuk melaju di kandang sendiri (17.45 GMT).
Tottenham, sebaliknya, tertinggal 5-2 dari Atletico pada leg pertama di Madrid. Leg kedua pertandingan itu juga akan dimainkan pada hari Rabu (8 malam GMT) dan kebangkitan Spurs tampaknya sangat tidak mungkin mengingat performa mereka pada tahun 2026.
Sebaliknya, The Gunners akan optimistis menghadapi kompetisi Eropa yang panjang musim ini, karena mereka berada di posisi yang lebih menguntungkan – menghindari juara bertahan Paris Saint-Germain, raksasa Eropa Real Madrid, dan juara Jerman Bayern Munich.
PSG, yang menyingkirkan Arsenal dari kompetisi tahun lalu di babak semifinal, unggul 5-2 dari leg pertama di Paris dan memenangkan pertandingan kedua dengan skor 3-0 di Stamford Bridge. Mereka siap menghadapi Liverpool atau Galatasaray di perempat final. The Reds tertinggal 1-0 dari leg pertama di Turki.
Pemenang perempat final itu akan bertemu Real Madrid, yang mengalahkan Manchester City dengan agregat 5-1 pada Selasa malam, atau Bayern yang unggul dominan 6-1 atas Atalanta.
