GABLES KARANG, Fla. – Luis Cristobal Sr. selalu melakukan setidaknya dua pekerjaan. Clara Cristobal bekerja di sebuah dealer mobil hingga usia 70-an. Mereka adalah warga Kuba-Amerika, tidak bisa berbahasa Inggris ketika datang ke AS, sangat bangga dengan warisan leluhur mereka, tipe orang yang menganut kerja keras, sangat menghormati orang lain yang memiliki latar belakang yang sama dan berusaha memberikan contoh yang baik sebagai orang tua.
Itu tidak mudah bagi anak-anak mereka. Mario Cristobal tidak merahasiakan hal itu.
“Nilainya harus dengan cara tertentu dan tidak ada penyimpangan dalam melakukan hal yang benar,” kata Cristobal. “Dan kami tidak sempurna, namun kami memiliki orang tua yang luar biasa, keras kepala, tangguh, dan banyak menuntut yang mungkin tidak kami pahami saat itu, namun hari ini kami sangat bersyukur atas hal tersebut.”
Dia adalah pelatih di Universitas Miami dan dia menjalankan timnya seperti orang tuanya mengelola keluarga mereka. Keras kepala. Keras. Meminta. Luis dan Clara mempunyai rencana dan harapan, berusaha membangun kehidupan. Mereka sampai di sana. Mario Cristobal kembali ke Miami empat tahun lalu dengan sebuah rencana dan harapan, ingin membangun seorang juara. Dia bisa sampai di sana Senin malam ketika Hurricanes-nya bermain melawan Indiana yang tak terkalahkan dalam pertandingan kejuaraan College Football Playoff di Hard Rock Stadium, kandang Miami.
“Saya ingat diri saya dan Pelatih Cristobal berbicara di telepon untuk pertama kalinya,” kata quarterback Miami Carson Beck, mengingat bagaimana dia berkomitmen pada Hurricanes 12 bulan lalu untuk musim kuliah terakhirnya dan dengan bermain dalam permainan ini sebagai satu-satunya tujuan. “Saya sedang duduk di Jacksonville di rumah saya di kamar saya, dan saya hanya tersenyum lebar dan dia tersenyum lebar. Dia berkata, ‘Ayo mulai bekerja.’ Saya percaya pada visinya. Saya percaya pada apa yang mampu dia bangun di sini dan menambah budaya Miami.”
Miami (13-2, No. 10 AP, CFP) mengincar kejuaraan nasional keenamnya. Ini akan menjadi yang ketiga bagi Cristobal bersama Hurricanes, seiring dengan dua kemenangan sebagai pemain. Indiana (15-0, No. 1 AP, CFP) sedang mengincar yang pertama. Jalan Cristobal adalah alur cerita yang logis dan jelas: Anak-anak lokal pulang ke rumah, ke almamaternya, dan mengembalikannya ke kejayaan setelah sekitar seperempat abad tergagap.
Ini juga merupakan alur cerita yang sama sekali tidak diinginkan oleh Cristobal.
“Saya menghabiskan lebih banyak waktu untuk menghargai orang-orang di sekitar saya dan kesempatan yang datang bersamanya serta mencurahkan perasaan apa pun yang mungkin muncul dengan cara itu,” kata Cristobal. “Proses pemikiran seperti itu, saya memberi arah pada perasaan itu dan arah itu adalah proses. Ini adalah latihan. Ini adalah pengaturan. Itu hanya menemukan cara untuk mendapatkan satu yard lagi, satu poin lagi, satu pemberhentian lagi dan membantu para pemain kami menerapkan rencana permainan dengan cara di mana mereka bisa bermain secepat dan sekuat mungkin.
“Jadi, ini bukan tentang saya. Saya dapat meyakinkan Anda bahwa setiap ons dalam diri saya didedikasikan untuk orang-orang di sekitar saya.”
Pada dasarnya itulah yang dia katakan ketika dia mengambil alih FIU sebelum musim 2007, yang pada saat itu mungkin merupakan program perguruan tinggi besar terburuk di Amerika yang berjarak beberapa mil dari kampus Miami. Dan itu juga yang dia katakan ketika dia mengambil alih Oregon delapan tahun lalu, dan apa yang dia katakan lagi ketika dia pulang ke Miami. Ia mengajarkan kekeluargaan, ia mengajarkan kerja keras, ia mengajarkan kebersamaan. Dia tidak menyimpang.
“Dia bodoh, kawan,” kata Mark Fletcher Jr. yang berlari kembali dari Miami. “Ketika Anda adalah dawg teratas, hanya itu yang dapat Anda ciptakan. … Pria yang akan menyelesaikan pekerjaan apa pun yang terjadi. Dia menyukai kesulitan. Itulah yang dimaksud dengan dawg. Dia akan melewatinya.”
Fletcher tahu semua tentang intensitas Cristobal yang terkenal, yang dipicu oleh kopi Kuba, yang mungkin juga merupakan minuman resmi Miami. Dia juga telah melihat sisi lembutnya. Ayah Fletcher meninggal musim lalu, pada minggu yang sama ketika Miami bersiap menghadapi saingannya, Florida State. Setiap pemain Miami pergi ke pemakaman; Cristobal mengatur armada bus dan menyesuaikan jadwal minggu pertandingan untuk mewujudkannya.
“Itulah dia,” kata Fletcher. “Dia akan melakukan apa pun untuk kita.”
Mengambil beberapa gumpalan
Musim pertama Cristobal di Miami adalah tahun 2022, ketika Hurricanes kalah di kandang dari Middle Tennessee State dan kemudian dikalahkan di kandang sendiri oleh Seminoles, 45-3. Itu menunjukkan seberapa jauh Miami harus melangkah.
“Percayalah, tidak ada yang merasakan hal ini lebih dari saya,” kata Cristobal yang tampak marah malam itu. “Saya membencinya karena orang-orang kami. Saya membencinya karena para penggemar kami. Saya membencinya karena para pemain kami. Kami sedang dalam proses membangun. Kami sedang meletakkan fondasi dan harus mulai bekerja dan itu tidak menyenangkan. Hari-hari seperti ini benar-benar menyakitkan. Tidak ada alasan atau mengabaikannya atau menutup-nutupinya. Itu sebabnya saya datang ke sini. Harus pergi bekerja. Harus melakukan banyak hal.”
Mereka unggul 5-7 pada musim itu, 7-6 pada musim berikutnya, dan terjebak dalam kondisi netral. Kemudian nasib mereka mulai berubah. The Hurricanes — yang sedang menuju kelas rekrutmen berperingkat tinggi ketiga berturut-turut — mencapai No. 4 di AP Top 25 musim lalu dipimpin oleh draft pick No. 1 Cam Ward, sebelum akhirnya memudar. Cristobal kembali menjadi berita utama dalam konferensi pers pasca pertandingan musim lalu, dengan mengatakan “semua rekrutan, di dalam negara bagian, di luar negara bagian, sekarang dapat dengan jelas melihat arah program ini dibandingkan dengan program lainnya” di Florida.
“Kami semakin dekat,” kata Cristobal setelah musim berakhir. “Teruslah bekerja.”
Itulah yang mereka lakukan. Mereka memasukkan Beck dan kontributor utama lainnya ke portal transfer. Mereka membuat pernyataan dengan mengalahkan-Tidak. 6 Notre Dame untuk memulai musim; kemenangan tiga poin itu pada akhirnya menjadi margin yang membuat Miami masuk ke dalam bidang CFP dan meninggalkan Fighting Irish keluar dari braket. Mereka memenangkan gelar negara bagian, demikian sebutan mereka di Sunshine State, dengan mengalahkan Florida Selatan, Negara Bagian Florida, dan Florida.
Mereka menempati peringkat 2 dalam jajak pendapat AP sebelum kegaduhan di pertengahan musim membuat mereka kalah menjadi 6-2 dan di ambang kehilangan semua peluang untuk lolos ke babak playoff. Kekalahan di SMU, di mata banyak pakar, menghancurkan musim Miami.
Saat itulah segalanya berubah. Pertemuan tim diadakan. Kata-kata yang kasar, kasar, dan jujur diucapkan. Musim ini bisa saja berantakan. Ternyata tidak. Tekad tiba-tiba menjadi kuat. Mantra utama Cristobal – unggul 1-0 minggu ini – mulai berlaku. Semuanya mulai cocok untuk Badai. Mereka belum pernah kalah sejak itu, mencatatkan skor sempurna 7-0 dan dengan lima pertandingan tandang terakhir.
Mereka sekarang tinggal satu pertandingan lagi untuk menjadi juara nasional.
Pendekatan sederhana
“Tidak ada cara untuk maju dan mencapai hal-hal yang ingin kita capai kecuali kita menjalani ujian akhir,” kata Cristobal. “Dan kami bersyukur atas ujian tersebut dan kami berharap dapat bersiap dengan kemampuan terbaik kami untuk kembali unggul 1-0.”
Pendekatan sederhana ini kembali ke pelajaran yang dipelajari Mario Cristobal saat masih kecil. Datang saja dan lakukan pekerjaan itu. Ini mungkin juga merupakan kredo keluarga.
Menjadikan Miami kembali menjadi juara adalah tujuan akhir Cristobal yang berusia 55 tahun, yang saudara laki-lakinya Lou juga bermain untuk Hurricanes. Dia melihat sekolah ini sebagai perpanjangan dari keluarganya — “tempat ini adalah segalanya bagi kami,” kata Mario Cristobal. Dia mengubah cara Miami merekrut, mengubah cara mereka berlatih, mengubah cara mereka melakukan segalanya. Universitas memberikan semua sumber daya yang dibutuhkan dan diinginkannya, meningkatkan cara yang belum pernah dilakukan pemerintah sebelumnya.
Bahkan sekarang, minggu ini ketika tim bersiap-siap untuk bermain demi gelar, bagian belakang fasilitas latihan dalam ruangan Miami terbungkus plastik. Tembok tersebut dirobohkan untuk memperluas bangunan. Greentree Practice Field adalah kiblatnya Cristobal, hamparan rumput tempat ia bermain saat masih kecil, menjadi pelatih hingga saat ini dan masih menganggapnya sebagai tempat suci. Dia paling bahagia di sana tanpa ada yang melihat.
“Ini adalah fondasi dari segalanya,” kata Cristobal. “Kau tahu, rahasianya ada di dalam tanah. Masukan tanganmu ke dalamnya dan mulai bekerja. Puluhan tahun persaudaraan telah ditempa dalam kesibukan. Dan aku bersyukur selamanya atas hal itu. Kepala dan gigiku ditendang oleh hal itu setiap hari saat aku masih mahasiswa baru, mahasiswa baru berbaju merah, dan apa yang segera kuketahui adalah semacam ritus peralihan. Diambil oleh persaudaraan yang mengubah saudara lelakiku dan hidupku selamanya.”
Ketika hari-harinya bermain di Miami selesai, Cristobal mempertimbangkan karir profesional dan kemudian beralih untuk bergabung dengan Dinas Rahasia AS. Dia mempunyai kesempatan untuk melakukan itu sebelum memutuskan bahwa jalan terbaiknya adalah melatih.
Miami akhirnya menelepon untuk membawanya pulang pada tahun 2021. Cristobal menderita selama berhari-hari tentang apa yang harus dilakukan. Oregon adalah pekerjaan yang dia sukai. Dia merasa programnya berada pada posisi yang sempurna. Tapi Miami ada di rumah. Ibunya sedang sakit. Masuk akal jika Badai menjadi Badai lagi.
“Sudah waktunya bagi kita semua untuk bersatu dan memberikan kontribusi kepada Miami,” kata Cristobal.
Clara Cristobal meninggal pada musim semi tahun 2022 setelah sakit selama beberapa bulan, terkadang tidak dapat berkomunikasi secara nyata di minggu-minggu terakhirnya. Pemakamannya adalah hari latihan musim semi pertama era Cristobal di Miami. Dia memimpin latihan, lalu pergi untuk mengucapkan selamat tinggal. Sampai hari ini, dia yakin itulah yang diinginkannya.
“Jika dia bisa berbicara ketika saya melihatnya, dia akan berkata, ‘Kembalilah bekerja. Apa yang kamu lakukan di sini? Kamu seharusnya bekerja dan melakukan pekerjaanmu karena orang-orang bergantung pada kamu,'” kata Cristobal. “Dan oleh karena itu, itulah pemahaman saya tentang bagaimana seharusnya hal itu terjadi.”
Badai kembali menjadi sorotan nasional. Baginya, itulah yang seharusnya terjadi.
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan tentang AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini. Sepak bola perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
