Ini seharusnya menjadi waktu untuk merayakannya karena para pemenang dalam perebutan gelar juara 5.000 meter Divisi III NCAA berbaris di podium delapan tingkat untuk menerima piala mereka.
Sebaliknya, ketika nama pemenang Seth Clevenger diumumkan, tujuh pelari lainnya turun dari tiang mereka dan pergi.
Dengan NCAA mengadakan pesta terbesar tahun ini di Final Four minggu ini, protes atas dugaan penggunaan penambah kinerja oleh Clevenger di salah satu kejuaraan kecilnya adalah ilustrasi yang jelas tentang apa yang dilihat para kritikus sebagai titik lemah yang mencolok dalam olahraga perguruan tinggi.
Mereka menunjuk pada kebijakan anti-doping NCAA yang penuh dengan ketidaksempurnaan, yang semuanya melemahkan kemampuan asosiasi untuk memberikan kesetaraan – sebuah tanggung jawab yang lebih berarti dari sebelumnya dengan semakin besarnya peluang nama, citra, dan kemiripan yang meningkatkan taruhan bagi para pemain.
“Di era NIL, kegagalan untuk memiliki program anti-doping yang kuat tidak hanya mengundang doping ke dalam atletik perguruan tinggi – hal ini juga merusak keadilan, inti dari permainan ini,” kata Travis Tygart, CEO Badan Anti-Doping AS.
USADA tidak memiliki wewenang atas NCAA, meskipun atlet perguruan tinggi yang juga berkompetisi di tim nasional dan Olimpiade tunduk pada protokol anti-doping dunia.
Video Clevenger yang dihantui di podium telah ditonton lebih dari 10 juta kali di media sosial, bagian dari menjamurnya protes terhadap mantan pelari jarak jauh Iowa State yang pindah ke Divisi III Universitas Rowan awal tahun ini. Lebih dari 750 pelari D-III telah menandatangani surat kepada pejabat sekolah dan konferensi menuntut “penyelidikan penuh dan publik” terhadap Clevenger.
Bulan lalu, Clevenger memenangkan gelar NCAA dalam ruangan di nomor 3.000 dan 5.000 meter, mencetak rekor pertemuan di keduanya. Kemenangannya memungkinkan sekolah barunya menambah gelar tim dengan satu poin.
Clevenger tidak menanggapi beberapa permintaan komentar dari The Associated Press. Menanggapi serangkaian pertanyaan tentang tindakan anti-dopingnya, NCAA mengatakan pihaknya memiliki “kebijakan pengujian obat yang ketat.” Shawn Tucker, direktur atletik di Rowan, menolak berkomentar secara spesifik tentang Clevenger.
“Sejalan dengan kebijakan atletik Rowan dan NCAA, kami menjamin Anda bahwa semua atlet pelajar yang berkompetisi untuk Rowan telah memenuhi syarat secara akademis dan atletik untuk berkompetisi pada tahun akademik ini,” kata Tucker.
Clevenger tidak diketahui positif menggunakan salah satu obat terlarang yang diduga digunakannya: peptida yang sulit dideteksi dan tersedia secara luas yang disebut BP-157 yang diyakini sebagian orang sebagai kunci pemulihan cedera; dan erythropoietin (EPO), penguat sel darah merah terkenal yang dapat dideteksi melalui tes darah, yang tidak diketahui dilakukan oleh NCAA.
Karena Clevenger membiarkan keanggotaannya di USA Track and Field yang berafiliasi dengan Olimpiade berakhir setelah tahun 2023, ia hanya perlu mengikuti peraturan NCAA, yang jauh lebih ringan dibandingkan sistem yang mengatur olahraga internasional dan dipimpin oleh USADA di Amerika Serikat.
Dengan tidak adanya lembaga tersebut, penanganan kasus-kasus seperti yang dilakukan Clevenger oleh NCAA sebagian besar tetap berada di bawah radar, di bawah berita utama yang selalu berputar tentang portal transfer, tuntutan hukum kelayakan dan, baru-baru ini, dampak lanskap perguruan tinggi baru pada turnamen March Madness yang dibangun di atas kisah-kisah yang tidak diunggulkan tetapi akhir-akhir ini lebih condong ke arah program-program yang berkantung lebih besar.
Mereka yang melacak masalah doping telah memperhatikan hal ini. Mereka melihat kasus Clevenger memiliki implikasi yang jauh melampaui satu sekolah D-III saja.
“Dalam hal ini, ada cukup banyak percakapan, dan ada orang-orang yang turun dari podium,” kata peneliti Oliver Catlin, presiden Institut Ilmu Anti-Doping. “Jika Anda mengabaikan hal seperti itu, itu akan mengirimkan pesan yang mengerikan ke seluruh jajaran. Dan orang-orang akan memperhatikannya dan hal itu akan terulang kembali.”
Penangguhan di Iowa State dan pindah ke Divisi III
Benih-benih kisah ini ditanam di Iowa State, tempat Clevenger menghabiskan sebagian besar dari tiga tahun hidupnya di posisi rendah pada grafik kedalaman untuk Topan yang berperingkat tinggi.
Diberi kesempatan untuk berlomba di Nuttycombe Invitational di Wisconsin Oktober lalu sementara Iowa State tetap menjadi pelari teratas, Clevenger berlari dalam kejuaraan 8 kilometer dalam 23 menit, 37,9 detik. Itu 4,5 detik lebih baik daripada rekor terbaik pribadinya yang ia capai dengan 28 detik tiga minggu sebelumnya.
Delapan hari setelah itu, Iowa State menskors beberapa atlet, termasuk Clevenger, “karena melanggar peraturan tim.” Sekolah tidak merinci peraturan mana yang dilanggar tetapi Clevenger tidak lagi berlomba ke Iowa State dan berakhir di Rowan, kurang dari 20 mil dari rumah masa kecilnya di Haddonfield, New Jersey. Pelatih Cyclones Jeremy Sudbery tidak menanggapi permintaan wawancara dari AP.
Sejak itu, Clevenger mengaku menggunakan BP-157, kata seseorang yang dekat dengan kasus tersebut kepada AP, berbicara dengan syarat anonim karena rinciannya belum dipublikasikan oleh pelari atau pengacaranya. Situs web lagu Letrun.com menerbitkan sebuah cerita bulan lalu tentang tuduhan tersebut; Halaman Instagram segera memuat postingan yang konon menunjukkan tanda terima pesanan EPO yang dilakukan melalui akun email Clevenger.
AP tidak dapat mengkonfirmasi keaslian email tersebut, atau surat kepada administrator Iowa State yang juga muncul di media sosial dan tampaknya berasal dari ibu Clevenger, yang bersikeras bahwa putranya tidak pernah menggunakan EPO.
Email dan surat tersebut merupakan salah satu bukti yang menurut Catlin dan pakar anti-doping lainnya dapat digunakan untuk menyelidiki kasus berdasarkan aturan anti-doping dunia. Kemampuan untuk menyelidiki bukti potensial selain sampel darah dan urin menyebabkan pebalap sepeda Lance Armstrong dan puluhan atlet lainnya dilarang bertanding meskipun mereka tidak dinyatakan positif menggunakan narkoba.
Kurangnya alat yang dimiliki NCAA untuk membuka penyelidikan semacam itu dipandang sebagai sebuah lubang besar dalam program pemberantasan narkoba.
“Program anti-doping yang efektif tidak hanya sekedar menguji – tetapi juga harus menyelidiki,” kata Tygart. “Tanpa keduanya, para penipu yang mempermainkan sistem dan atlet yang bersih mungkin akan dirugikan hanya karena kecurigaan, bukan bukti.”
NCAA memiliki sejarah yang sulit dalam upaya anti-doping
Lima tahun lalu, NCAA mendapat ulasan bagus karena sukses menggelar March Madness versi pasca-COVID di Indianapolis – tempat Final Four tahun ini – diisi dengan pengujian terus-menerus dan daftar protokol yang solid untuk menangani pemain yang jatuh sakit.
Hampir tidak ada pukulan balik ketika AP melaporkan bahwa tidak ada satu pun tes untuk peningkatan kinerja yang dilakukan sepanjang turnamen.
Enam tahun sebelumnya, kepala medis NCAA pada saat itu, Brian Hainline, mengatakan bahwa program pemberantasan narkoba dari asosiasi tersebut “dapat ditingkatkan secara signifikan.” Hal ini merupakan tanggapan terhadap laporan AP yang mengungkapkan bahwa tim Final Four tunduk pada kebijakan pengujian narkoba yang berbeda berdasarkan kebijakan di kampus mereka.
Olahraga perguruan tinggi pada dasarnya masih beroperasi dengan sistem yang sama, sehingga sekolah bertanggung jawab atas sebagian besar upaya anti-doping mereka dan bagaimana memberikan sanksi kepada mereka yang tertangkap.
NCAA mengatakan programnya “menjalani peninjauan rutin oleh anggotanya, termasuk dua peninjauan dalam lima tahun terakhir.”
“Setiap tahun akademik, 10.000 pelajar-atlet NCAA diuji tanpa pemberitahuan dalam pengujian sepanjang tahun atau di salah satu dari 92 kejuaraan NCAA di 24 cabang olahraga,” kata asosiasi tersebut. Undang-undang privasi biasanya melarang sekolah membuat pernyataan publik tentang kasus doping dan NCAA tidak mengungkapkan hasil tes.
Pengujian di luar kompetisi sepanjang tahun dianggap sebagai standar emas, dan meskipun NCAA memiliki program untuk itu di Divisi I dan II, pejabat di Divisi III mempelajari program sepanjang tahun tetapi tidak pernah menerapkannya. Buku pegangan pengujian obat NCAA mengatakan departemen atletik DI dan D-II, dalam sebagian besar keadaan, diberitahu setidaknya dua hari sebelum kunjungan penguji.
“Memberikan pemberitahuan tentang pengujian, bahkan beberapa jam sebelum pengumpulan, sebagian besar bersifat teater – hanya untuk mengatakan Anda sedang menguji,” kata Tygart.
Kurangnya badan investigasi yang sebenarnya juga membuat Clevenger tidak mempunyai kesempatan untuk membersihkan namanya jika, seperti yang diklaim oleh sekolahnya, dia tidak melakukan kesalahan apa pun.
“Harus ada proses yang semestinya,” kata Catlin. “Anda harus melindungi para atlet sampai tingkat tertentu. Dan, dari sudut pandang NCAA, Anda harus melindungi lingkungan olahraga Anda. Dan berdasarkan kasus ini, sepertinya hal itu tidak terjadi.”
___
Olahraga kampus AP: https://apnews.com/hub/college-sports
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
