BARU YORK – Jayson Tatum ingin tampil sebagai pemenang saat kembali ke Madison Square Garden.
Dia tidak melakukannya, tapi setidaknya kali ini dia berjalan keluar dari lantai sendirian, bukannya dibawa dengan cedera parah.
Jadi Tatum melihat sisi positifnya setelah New York Knicks mengalahkan Boston Celtics 112-106 pada Kamis malam dalam pertandingan pertamanya di arena tersebut sejak cedera tendon Achilles di sana pada babak playoff musim lalu.
“Hari ini penting bagi saya, terutama ketika saya mengambil keputusan untuk kembali dan ketika saya mengambil keputusan untuk bermain hari ini,” kata Tatum. “Saya senang saya melakukannya. Saya merasa jauh lebih baik.”
Dia mengatakan dia gugup dan cemas pada hari sebelumnya dan harus mengatakan pada dirinya sendiri untuk bersantai setelah pertandingan dimulai. Penyerang bintang ini berusaha keras, menyelesaikan dengan 24 poin, 13 rebound, dan delapan assist, hanya sedikit di bawah triple-double keduanya sejak kembali bermain bulan lalu.
Tatum terluka pada 12 Mei lalu di Game 4 semifinal Wilayah Timur ketika ia terjatuh ke lapangan pada kuarter keempat kemenangan Knicks. New York kemudian memenangkan seri tersebut, mengakhiri kekuasaan kejuaraan Celtics.
Dia menjalani operasi keesokan harinya di New York dan kembali beraksi pada 6 Maret, memainkan pertandingan ke-16 musim ini pada hari Kamis.
“Pastinya ada rasa syukur. Terakhir kali saya di sini saya tidak bisa berjalan dan sekarang hari ini adalah pertama kalinya rasanya berjalan cukup cepat,” kata Tatum. “Karena yang jelas saya ingat kejadian seperti itu terjadi kemarin, jadi hari ini adalah pertama kalinya saya merasa, itu berlalu begitu cepat.”
Tatum mendapat tepuk tangan meriah ketika dia menjadi starter terakhir di Boston yang diumumkan, dengan lebih banyak sorakan daripada ejekan. Dia membuat Celtics unggul dengan steal dan layup setelah Knicks melaju dengan skor 7-0.
“Sejak saya kembali, sambutan yang saya dapatkan dari para pemain, pelatih yang bahkan belum pernah saya ajak bicara, GM, sangat bagus,” kata Tatum. “Dan bahkan hari ini ketika mereka mengumumkan nama saya, rasanya cukup nyaring di sana dan itu jelas sangat berarti karena mengenakan seragam Celtics, sekadar menunjukkan rasa hormat mereka dan tentu saja karena itu terjadi di gedung ini. Jadi saya melakukannya, saya menghargainya.”
Tatum rata-rata mencetak 21,6 poin dan 9,8 rebound dalam 15 game pertamanya. Dia mengatakan setelah kemenangan kandang Celtics atas Charlotte pada hari Selasa bahwa dia tidak “senang untuk kembali dan bermain” di Madison Square Garden.
Tatum menarik banyak penonton saat dia melakukan pemanasan sebelum pertandingan di dekat bangku cadangan Celtics. Pelatih Joe Mazzulla mengatakan sebelum pertandingan bahwa dia memiliki kesempatan untuk berbicara dengan penyerang bintangnya pada hari sebelumnya dan memuji cara dia mempersiapkan diri untuk pertandingan tersebut.
“Saya pikir salah satu kekuatan terbesarnya hanyalah kerentanan dan keterbukaan serta pemahamannya. Ini adalah kesempatan malam ini dan jelas merupakan tanda kecil lain dalam perjalanannya, dimana dia telah melakukan pekerjaan yang hebat dalam menangani hal-hal tersebut, dan berharap dia dapat melakukan hal yang sama malam ini,” kata Mazzulla. “Ada keduanya, kan? Ada banyak emosi, tapi juga peluang dan saya pikir dia siap untuk itu.”
Banyak pemain di liga suka bermain di arena bersejarah, dengan mengatakan bahwa itu adalah tempat favorit mereka. Tatum bisa saja menghindari perjalanan ini dan malah bermain pada hari Jumat di kandang melawan New Orleans, karena dia tidak bermain di kedua game berturut-turut.
Tapi dia memutuskan awal pekan ini bahwa ini adalah permainan yang harus dia mainkan, terutama dengan rekan bintangnya Jaylen Brown absen karena tendonitis Achilles kiri.
“Saya selalu menikmati datang untuk bermain di sini, lingkungannya, atmosfernya. Saya telah menjalani beberapa pertandingan yang sangat besar,” kata Tatum. “Jelas seperti titik terendah dalam hidup saya terjadi di sini, tapi anehnya itu adalah bagian dari cerita saya.”
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/nba
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
