ARLINGTON, TX – Jeremiah Smith menjawab pertanyaan hanya beberapa meter dari pelatihnya ketika Ryan Day ditanya betapa berbedanya Cotton Bowl bagi juara bertahan nasional Ohio State jika penerima AP All-America memilih untuk menandatangani kontrak dengan tim kampung halamannya di Miami dalam perekrutan.
“Saya tentu senang dia ada di pihak kita,” kata Day.
Dua tahun setelah rekrutan nomor satu negara itu menandatangani kontrak dengan Ohio State alih-alih tinggal di rumah, Smith dan Buckeyes nomor 3 (12-1) menghadapi No. 10 Miami (11-2) di perempat final College Football Playoff pada Rabu malam.
“Bisa dibilang ada sedikit emosi. Saya dari Miami, besar di Miami, dari Miami Gardens, jadi bisa dibilang ada emosi saat melawan tim kampung halaman saya,” kata Smith di dekatnya. “Pada akhirnya, saya senang orang-orang itu ada di sini, dan saya bisa bermain melawan mereka.”
Badai pasti menginginkannya. Mereka adalah orang pertama yang mengajukan tawaran kepadanya, ketika dia duduk di bangku kelas dua SMA, dan terus merekrut penerima dari Miami Gardens — tempat stadion mereka berada — hingga akhir.
Smith berkomitmen pada Ohio State ketika dia masih junior dan tetap berkomitmen pada hal itu setahun kemudian, namun masih ada beberapa momen yang mencemaskan bagi Day dan Buckeyes pada hari penandatanganan kontrak pada bulan Desember 2023 itu.
Day mulai bertemu dengan media lokal untuk konferensi pers hari penandatanganan sebelum Smith, yang sempat berpikir dua kali, secara resmi menandatangani dokumennya. Pelatih menekuk lututnya dan berpura-pura terjatuh ketika seorang asisten memberi isyarat kepadanya bahwa kesepakatan telah selesai.
Bayangkan jika Smith, yang memiliki 156 tangkapan, 2,401 yard, 26 gol, dan gelar nasional dalam 28 pertandingan untuk Ohio State, tetap bermain di Miami, yang baru saja masuk CFP untuk pertama kalinya.
The Hurricanes baru saja menyelesaikan musim reguler 6-6 di musim kedua pelatih Mario Cristobal ketika Smith secara resmi menandatangani kontrak dengan Ohio State. Miami telah menjalani 10 musim kemenangan berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 2000-03, rentang waktu yang mencakup kejuaraan nasional terakhirnya dan satu-satunya pertemuan pascamusim lainnya melawan Buckeyes.
“Jelas dia adalah pemain hebat, dan pemain elit, keluarga elit, dan itu harus dilakukan dalam perekrutan,” kata Cristobal, Selasa. “Tentu saja, kapan pun Anda tidak mendapatkan kemenangan dalam perekrutan, jika Anda benar-benar bergabung karena alasan yang tepat, Anda mendoakan yang terbaik untuk pemain dan keluarganya, dan dia tentu saja melakukan pekerjaannya dengan baik.”
Smith bukan satu-satunya starter Buckeyes dari wilayah Miami. Smith dan pemain bertahan Kenyatta Jackson Jr., yang memiliki 6 1/2 karung musim ini, adalah rekan satu tim persiapan, dan penerima Brandon Inniss berasal dari Hollywood, Florida.
Ada juga beberapa mantan rekrutan Ohio State dari Florida Selatan yang akhirnya memutuskan untuk tinggal di rumah, termasuk pemain belakang Mark Fletcher Jr. dan Jordan Lyles. Fletcher, seorang mahasiswa tahun kedua, melakukan lari 172 yard terbaik dalam karirnya untuk Hurricanes dalam kemenangan CFP putaran pertama mereka di Texas A&M.
Daftar Miami juga mencakup tiga pemain yang seperti Smith dan Jackson menghadiri Chaminade-Madonna Prep — penerima Joshisa “JoJo” Trader, bek bertahan Chris Ewald Jr., dan gelandang bertahan Donta Simpson.
Dalam pertanyaan terkait penandatanganan Smith, Day juga ditanya minggu ini apakah dia pernah mempertimbangkan bagaimana satu hasil perekrutan dapat mengubah arah suatu program.
“Sejujurnya, saya sering memikirkan hal-hal itu. Tapi menurut saya semua hal kecil ini bertambah seiring berjalannya waktu. Menurut pendapat saya, tidak pernah hanya satu hal. Itu semua adalah hal-hal kecil yang bertambah seiring berjalannya waktu,” kata Day.
“Tetapi melihat Yeremia bekerja sejak dia memasuki gedung kami hingga saat ini, dia memiliki semangat yang besar. Dia melakukannya. Dan dia tahu apa yang dia inginkan. Benci kalah. Sangat kompetitif,” kata sang pelatih. “Dia tipe pria yang Anda sukai setiap hari. Dia rekan setim yang hebat. Tentu saja, pemain hebat.”
Day kemudian memuji pendekatan disiplin receiver berusia 20 tahun ini dan betapa terorganisirnya dia dalam menentukan kemana dia pergi dan apa yang dia lakukan.
Pelatih juga tahu betapa pentingnya menghadapi Miami bagi Smith.
“Ada banyak pria di sana tempat dia dibesarkan,” kata Day. “Dan dia akan berada dalam kondisi terbaiknya.”
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan tentang AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini. Sepak bola perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
