PANTAI DAYTONA, Florida – Jimmie Johnson berencana mengakhiri karir termasyhur Seri Piala NASCAR di Daytona 500 2027.
Juara Piala tujuh kali itu mengumumkan pada hari Sabtu, sehari sebelum “The Great American Race” ke-68, bahwa ia akan mengikuti satu Daytona 500 tambahan sebelum menyebutnya sebagai karier. Ia ingin melanjutkan balapan di seri lain, bahkan mungkin di ajang NASCAR lainnya, namun tidak akan kembali ke level pertama stok mobil lagi.
“Saya beruntung bisa mencapai lebih dari yang pernah saya bayangkan dalam olahraga ini,” kata Johnson, juara Daytona 500 dua kali yang finis ketiga pada pembuka musim 2025. “Enam tahun terakhir telah memberi saya kebebasan untuk memilih di mana saya berkompetisi dan, yang lebih penting, kejelasan untuk memahami di mana saya paling dibutuhkan. Saya akan memfokuskan seluruh energi saya untuk memimpin dan membangun organisasi kelas dunia.”
Johnson yang berusia 50 tahun adalah pemilik mayoritas Legacy Motor Club, yang menyediakan layanan Piala penuh waktu untuk Erik Jones dan John Hunter Nemechek. Johnson memiliki dua balapan seri nasional lagi yang dijadwalkan di luar Daytona tahun ini — dalam seri Truk dan Piala di San Diego dekat kampung halamannya.
Nomor 84 yang akan dikendarai Johnson pada hari Minggu untuk ke-15 kalinya sejak pensiun dari balap penuh waktu akan menjadi entri penuh waktu ketiga bagi tim tahun depan. Legacy telah membeli piagam ketiga dari Rick Ware Racing, yang terakhir dijual sebelum penyelesaian tuntutan hukum federal yang melibatkan dua tim dan NASCAR menaikkan harga secara signifikan.
Hal ini tampaknya membuat Johnson akan mengemudi tahun depan di Daytona dalam jumlah yang belum ditentukan setelah membalap sepanjang karirnya baik di nomor 48 atau versi yang dialihkan.
Johnson meninggalkan pekerjaan penuh waktunya di perusahaan besar Hendrick Motorsports setelah musim 2020. Dia mengundurkan diri setelah 83 kemenangan Piala dan memecahkan rekor tujuh gelar seri selama 19 tahun.
Dia menghabiskan lebih banyak waktu bersama keluarganya dan memanfaatkan kesempatan untuk merancang jadwal yang tidak terlalu menuntut. Dia berkompetisi di IndyCar Series selama dua musim (2021-22), menjadi pemilik sebagian di Legacy dan mengendarai sejumlah item daftar keinginan seperti 24 Hours of Le Mans, Rolex 24 di Daytona, dan Unlimited Hydroplane di Seafair. Dia mendapatkan penghargaan Rookie of the Year Indianapolis 500 pada tahun 2022.
Dia melakukan startnya yang ke-23 di Daytona 500 pada hari Minggu, setelah menang pada tahun 2006 dan 2013.
“Ini satu-satunya balapan di mana Anda mendapatkan gelar,” kata Johnson awal pekan ini. “Saya beruntung bisa mengalami hal itu. Anda pergi dari sini dan apa pun yang Anda lakukan, Anda mendapatkan gelar. Saya tidak pernah memiliki gelar dalam hidup saya. Itu menunjukkan pentingnya balapan, besarnya balapan, sejarah di balik semuanya.
“Anda mendapatkan gelar dan Anda diingatkan akan hal itu setiap kali Anda diperkenalkan.”
Ia menganggap kemenangan pertama Daytona 500 itu sebagai titik balik dalam karirnya. Ini memulai kejuaraan pertama dari lima kejuaraan berturut-turut yang menjadikannya wajah seri tersebut bahkan saat bersaing dengan Dale Earnhardt Jr., Jeff Gordon dan Tony Stewart.
Dan itu terjadi setelah kepala kru Chad Knaus dikeluarkan dari Daytona 500 dan ditangguhkan dua balapan lagi karena penyesuaian mobil ilegal.
“Banyak pertumbuhan terjadi di luar musim itu,” kata Johnson, yang menempati posisi kelima pada klasemen tahun 2005. “Secara teori, kita menerima apa yang kita inginkan. Dan kemudian dengan dipulangkannya Chad, ‘Sial, sekarang kita harus menjalaninya.’
“Itu benar-benar merupakan momen yang menguatkan kami. Hal ini memaksa banyak dari kami untuk mengambil tindakan alih-alih hanya menatap Chad dan berkata, ‘Baiklah, kawan, perbaikilah.’ Kami semua memiliki lebih banyak tanggung jawab dan kemampuan dalam permainan. Hasilnya, kami menjadi tim yang lebih efisien, efektif, dan kuat. Ketika saya melihat ke belakang, musim dingin itu dan kemudian dia diskors adalah momen paling penting dalam tim 48.”
Sudah 20 tahun sejak momen penting itu, dan Johnson – bahkan dengan satu kali pensiun di kaca spion dan satu lagi di depan mata – sulit mempercayai pencapaian tersebut.
“Sudah berapa lama?” kata Johnson. “Aku rasa aku belum menjadi lebih dewasa. Yang pasti aku punya lebih banyak uban. Sungguh menakjubkan betapa cepatnya waktu berlalu.”
___
Balap mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
