GAINESVILLE, Florida. – Pelatih Arkansas John Calipari membutuhkan tembakan tiga angka DJ Wagner di menit terakhir untuk menghindari kekalahan terbesar dalam karirnya.
Namun, kekalahan 34 poin di peringkat 7 Florida pada Sabtu malam menyamai margin kekalahan terburuk dalam 34 tahun Calipari.
“Tunggu sebentar. Tahun pertama saya di UMass, saya harus menjalani beberapa hal ini,” gurau Calipari setelah kalah 111-77 dari juara bertahan nasional Gators.
Tidak. Sekitar 30 angka, tapi tidak seperti ini atau kekalahan Kentucky dari Duke pada November 2018. Calipari sedang melatih Wildcats pada saat itu.
“Begini, saya sudah melakukan ini begitu lama, banyak hal terjadi,” kata Calipari, pada musim keduanya di Arkansas setelah 15 tahun di Kentucky, sembilan tahun di Memphis dan delapan tahun di UMass. “Saya mengatakan kepada mereka, ‘Kita mengalami bulan Februari yang hebat. Kita punya dua pertandingan tersisa. Ayo kita keluar dari sini dan pergi.’ Saya bilang itu bukan tim saya. Ini bukan tim yang pernah saya latih.
“Tetapi saya mengatakan kepada beberapa orang, ‘Anda harus melakukan pencarian jiwa dan jujur pada diri sendiri. Mengapa Anda bermain dengan cara Anda bermain?’ Tidak banyak lagi yang bisa Anda lakukan.”
Itu sebagian besar merupakan bencana sepanjang pertandingan, dengan Florida membangun keunggulan dua digit lebih awal, memperpanjangnya menjadi 30 di pertengahan babak kedua dan kemudian merayakan setidaknya satu bagian dari gelar Konferensi Tenggara.
Tentang drama terbesar adalah Calipari dan pelatih Florida Todd Golden saling berteriak di awal babak kedua dan melakukan teknik ganda. Asisten Calipari harus menariknya menjauh dari tengah lapangan. Golden, sementara itu, berbalik dan mulai membuat marah penonton tuan rumah.
Kedua pelatih mengatakan mereka bahkan tidak dapat mengingat apa yang memulai pertukaran tersebut.
“Siapa tahu? Kita sama-sama pesaing,” kata Calipari. “Dia telah melakukan pekerjaannya dengan baik. Saya dapat memberitahu Anda: Dia mengalahkan saya hari ini.”
Nomor 20 Arkansas (21-8, 11-5 SEC) kalah untuk kedua kalinya di bulan Februari. Tujuh pemain Florida mencetak dua digit sementara Gators mengalahkan Razorbacks 51-31 dan menguasai permainan sepanjang pertandingan.
“Itu akan kembali pada keinginan kami versus keinginan mereka,” kata Calipari, yang memenangkan enam perjalanan sebelumnya ke Gainesville. “Dan jika Anda berhenti bermain, mereka terus menggerakkan kaki mereka dan menempatkan Anda di posisi yang buruk. Dan mereka sering melakukan hal itu kepada kami. Kami memiliki beberapa peluang untuk bangkit kembali. Mereka hanya mengalahkan kami hingga menguasai bola. … Mereka mengungguli kami dengan selisih 20 poin. Ayolah. Anda tidak akan memenangkan pertandingan itu. Anda tidak akan menang.
“Saya berharap ini bisa berjalan lebih cepat.”
Billy Richmond III memimpin Razorbacks dengan 22 poin, termasuk 14 poin dalam 15 menit pertama. Darius Acuff Jr., yang memimpin SEC dalam hal mencetak gol dan assist, menyelesaikan dengan 17 poin dan enam assist.
Namun penyerang Travon Brazile, Nick Pringle dan Malique Ewin menghabiskan sebagian besar malam itu dalam masalah busuk ketika mencoba mempertahankan lini depan Florida yang tangguh yang terdiri dari Thomas Haugh, Alex Condon dan Rueben Chinyelu.
“Mereka tidak takut untuk mengajak Anda berkeliling,” kata Calipari tentang Florida. “Begitulah cara mereka bermain. Jika Anda menghindari kontak dengan mereka, Anda tidak bisa bermain dalam permainan ini. Dan kami memiliki sekelompok pemain yang mencoba bergerak ke samping dan kemudian kembali lagi dan lagi. Anda tidak bisa bermain seperti itu.”
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan tentang AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini dan di sini (aplikasi seluler AP News). Bola basket perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll dan https://apnews.com/hub/college-basketball
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
