PANTAI DAYTONA, Florida – Upaya balap terbaru Kyle Larson mungkin lebih menantang daripada “The Double.”
Juara NASCAR Cup Series dua kali ini baru-baru ini membentuk tim balap mikronya sendiri — untuk anak-anaknya. Truk, trailer, mobil, mesin, suku cadang, ruang toko, karyawan, Larson menambahkan semuanya untuk putranya yang berusia 11 tahun, Owen, dan putrinya yang berusia 7 tahun, Audrey, untuk lebih sering balapan dengan mobil sprint yang diperkecil pada tahun 2026.
“Kami berinvestasi penuh,” kata Kyle Larson.
Larson, bagaimanapun, takut memikirkan keuangan untuk menjadikannya operasi dengan tiga pengemudi karena anak bungsunya, Cooper yang berusia 3 tahun, adalah yang paling liar di antara yang lainnya.
“Dalam dunia yang sempurna, saya ingin Cooper tidak balapan,” kata Larson. “Dia yang paling gila, tentu saja, di antara ketiganya. Saya pikir dia akan menjadi yang paling mahal, mungkin, karena saya yakin dia akan merobek sebagian besar peralatan. Jadi, kita lihat apakah kita bisa menjauhkannya dari itu.”
Sangat tidak mungkin, terutama jika dia berusaha mengimbangi Ayah.
Larson baru saja meraih gelar Piala keduanya, sebuah kejuaraan yang agak mengejutkan yang terjadi meskipun tidak ada kemenangan dalam 24 pertandingan terakhirnya. Namun demikian, ia finis di depan sesama pesaing kejuaraan Chase Briscoe, William Byron dan Denny Hamlin di akhir musim.
Hamlin memiliki kejuaraan dalam jangkauannya ketika ban Byron kempes dan menabrak dinding untuk mendapatkan jaminan terlambat. Larson adalah dermawannya dan berharap dapat membawa sebagian dari keberuntungan itu ke Daytona 500 pada hari Minggu. Dia tidak pernah menang dalam 12 percobaan di ajang utama NASCAR.
“Saya membayangkan perasaan menang (akan) sangat besar, jika itu benar-benar terjadi,” kata Larson.
Larson juga belum terlalu dekat. Daytona adalah satu-satunya tempat reguler NASCAR di mana dia tidak finis di lima besar. Dia melewati batas ke-20 tahun lalu.
“Sebelum tahun lalu, saya terjebak dalam kecelakaan dan sebagainya,” kata Larson. “Saya tidak akan mengatakan bahwa saya memiliki kepercayaan diri yang lebih besar tahun ini dibandingkan tahun lalu. Saya hanya berharap bahwa kami memiliki nasib baik yang sama seperti tahun lalu. Mungkin kami bisa mendapatkan kemenangan beberapa tingkat lebih baik.”
Larson memiliki perusahaan di klub 0-untuk-Daytona. Kyle Busch tidak pernah menang dalam 20 start di 500, sebuah selip yang lebih mengejutkan daripada memilukan mengingat juara seri dua kali itu telah menang di hampir setiap trek di sirkuit. Brad Keselowski mencetak 0 untuk 16 di Daytona 500, juga membingungkan mengingat juara seri 2012 itu memiliki enam kemenangan di superspeedway NASCAR lainnya, Talladega.
Hall of Famers Tony Stewart, Rusty Wallace dan Mark Martin adalah pembalap paling terkenal yang tidak pernah memenangkan Daytona 500.
Rekan Hall of Famer David Pearson membutuhkan 15 kali percobaan untuk memenangkan acara khas NASCAR. Kakak laki-laki Kyle Busch, Kurt, membutuhkan 16. Dan pemain hebat NASCAR Dale Earnhardt menang dalam percobaannya yang ke-20 — sebuah momen ikonik dalam sejarah seri.
“Anda pasti merasakannya,” kata Ricky Stenhouse Jr., yang memenangkan nomor 500 pada tahun 2023 dalam percobaannya yang ke-12. “Saat ini kebanyakan orang mencapai dua digit sebelum mereka memenangkan Daytona 500. Semakin banyak balapan yang dilalui, semakin Anda bertanya-tanya apakah Anda akan pernah mendapatkannya.
“Anda melihat orang-orang seperti Mark Martin dan Tony Stewart yang sangat sukses dalam dukungan kami dan tidak pernah mendapatkan dukungan. Kyle Busch masih mencoba. Semakin banyak dukungan yang diberikan, semakin besar tekanan yang meningkat setiap bulan Februari.”
Larson menegaskan dia tidak merasa cemas — setidaknya tidak mengenai 500. Dia memulai serinya sendiri pada tahun 2023, Seri Mobil Sprint Balap Batas Tinggi, yang kini telah diperluas menjadi 60 acara.
Dia juga membalap di seri lain juga. Yang paling menonjol, dalam dua tahun terakhir, ia mencoba “The Double” – membalap di Indianapolis 500 di IndyCar Series dan kemudian naik jet untuk membuat Coca-Cola 600 NASCAR di Charlotte, North Carolina, pada hari yang sama.
Cuaca menyebabkan masalah logistik yang tidak memungkinkannya menyelesaikan gelar ganda pada tahun 2024, dan dia mengalami kecelakaan tahun lalu di Charlotte.
Pemilik tim NASCAR Rick Hendrick menyebut usaha Larson sebagai “gangguan besar” dan merasa lega juara Piala itu tidak akan mencoba lagi musim ini.
“Tidak hanya itu mengganggu tim, tetapi bangkit kembali dan menghancurkan nomor 600 hanya merupakan sebuah kemunduran mental yang harus dia atasi,” kata Hendrick. “Saya sangat gembira dengan tahun ini.”
Larson setuju, terutama dengan penambahan tim balap mikronya.
“Sejujurnya ini sangat menyenangkan, dan saya berharap bisa mendapatkan sedikit sentuhan kita sendiri dalam berbagai hal,” katanya.
___
Balap mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
