ST. LOUIS – Juara dunia Ilia Malinin dan duo penari es Madison Chock dan Evan Bates akan menjadi jangkar salah satu tim Figure Skating AS terkuat dalam sejarah ketika mereka menuju ke Italia untuk Olimpiade Milan Cortina dalam waktu kurang dari sebulan.
Malinin, yang baru saja meraih gelar nasional keempat berturut-turut, akan menjadi favorit untuk mengikuti jejak Nathan Chen dengan memberikan satu lagi medali emas putra untuk skuad Amerika ketika ia menginjak es di Milano Ice Skating Arena.
Chock dan Bates, yang meraih gelar AS ketujuh yang memecahkan rekor pada Sabtu malam, juga akan menjadi favorit Olimpiade, begitu pula juara dunia Alysa Liu dan rekan setim putri Amber Glenn, yang baru saja meraih gelar nasional ketiga berturut-turut.
US Figure Skating mengumumkan skuad lengkapnya yang terdiri dari 16 atlet untuk Olimpiade Musim Dingin dalam perayaan yang dibuat untuk TV pada hari Minggu.
“Saya sangat bersemangat dengan semangat Olimpiade, lingkungan Olimpiade,” kata Malinin. “Mudah-mudahan raih medali emas Olimpiade itu.”
Malinin akan bergabung di tim putra oleh Andrew Torgashev, pemain berusia 24 tahun yang semuanya atau tidak sama sekali dari Coral Springs, Florida, dan Maxim Naumov, pemain berusia 24 tahun dari Simsbury, Connecticut, yang memenuhi harapan mendiang orang tuanya dengan masuk tim Olimpiade.
Vadim Naumov dan Evgenia Shishkova kembali dari kamp bakat di Kansas ketika penerbangan American Airlines mereka bertabrakan dengan helikopter militer dan jatuh ke Sungai Potomac yang sedingin es pada bulan Januari 2025. Salah satu percakapan terakhir mereka dengan putra mereka adalah tentang apa yang diperlukan agar dia dapat mengikuti jejak mereka dengan menjadi seorang atlet Olimpiade.
“Kami benar-benar berhasil,” kata Naumov. “Setiap hari, tahun demi tahun, kami berbicara tentang Olimpiade. Itu sangat berarti bagi keluarga kami. Itu adalah apa yang saya pikirkan sejak saya berusia 5 tahun, bahkan sebelum saya tahu apa yang harus saya pikirkan. Saya tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata.”
Chock dan Bates membantu Amerika memenangkan medali emas beregu di Olimpiade Beijing empat tahun lalu, namun mereka menempati posisi keempat – satu peringkat dari perolehan medali – dalam kompetisi tari es. Mereka hampir tidak pernah finis di mana pun kecuali yang pertama dalam beberapa tahun terakhir, memenangkan tiga kejuaraan dunia berturut-turut dan medali emas di tiga Final Grand Prix berturut-turut.
Peraih medali perak AS Emilea Zingas dan Vadym Kolesnik juga masuk tim tari, begitu pula Christina Carreira kelahiran Kanada, yang memenuhi syarat untuk Olimpiade pada November ketika kewarganegaraan Amerikanya diperoleh, dan Anthony Ponomarenko.
Liu dipilih untuk tim Olimpiade keduanya setelah pensiun sebentar setelah Olimpiade Beijing. Dia telah kelelahan karena berlatih dan berkompetisi selama bertahun-tahun, namun menjauh tampaknya membuat atlet berusia 20 tahun dari Clovis, California itu merasa segar kembali, dan dia kembali untuk memenangkan gelar dunia pertama yang diraih oleh seorang Amerika sejak Kimmie Meissner berdiri di atas podium dua dekade yang lalu.
Kini, Liu yang avant-garde akan berusaha membantu AS memenangkan medali putri pertamanya sejak Sasha Cohen di Turin pada tahun 2006, dan mungkin medali emas pertama sejak Sarah Hughes menang empat tahun sebelumnya di Salt Lake City Games.
Persaingan terbesarnya, selain kontingen Jepang yang kuat, bisa saja datang dari rekan setimnya sendiri: Glenn, yang baru pertama kali berkompetisi di Olimpiade, hampir tidak terkalahkan dalam dua tahun terakhir, sementara Isabeau Levito yang berusia 18 tahun adalah mantan peraih medali perak dunia.
“Ini adalah tujuan dan impian saya dan rasanya begitu istimewa sehingga menjadi kenyataan,” kata Levito, yang ibunya berasal dari Milan.
Tempat dua pasangan jatuh ke tangan Ellie Kam dan Danny O’Shea, peraih medali perak AS, dan tim Emily Chan dan Spencer Howe.
Tim pasangan teratas Amerika, juara bertahan AS dua kali Alisa Efimova dan Misha Mitrofanov, berharap Efimova kelahiran Finlandia akan mendapatkan kewarganegaraannya disetujui pada waktunya untuk berkompetisi di Italia. Namun meskipun ada upaya dari Klub Skating Boston, tempat mereka berlatih, dan bantuan dari senator AS, dia tidak menerima paspornya pada batas waktu seleksi.
“Pentingnya dan besarnya pemilihan tim Olimpiade adalah salah satu tonggak terpenting dalam kehidupan seorang atlet,” kata CEO US Figure Skating Matt Farrell, “dan hal ini memiliki dampak yang besar, dan meskipun terkadang ada aturan, ada juga elemen manusia dalam hal ini yang harus kita perhitungkan saat kita mengambil keputusan dan apa yang terbaik untuk kedepannya dari proses seleksi.
“Terkadang hal ini tidak mudah,” kata Farrell, “dan ini bukanlah bagian yang menyenangkan.”
Namun, kegembiraan baru saja dimulai bagi 16 atlet yang dipilih untuk tim Amerika yang kuat.
___
Olimpiade AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
