Justin Herbert semakin nyaman dari minggu ke minggu dengan tangan kirinya yang patah dan sangat terlindungi.
Menghadapi pertahanan yang terkepung yang tidak membuat gelandang bertahan pasti membantu.
Herbert melemparkan dua touchdown pass dan berlari untuk mencetak skor dan Los Angeles Chargers mendekati tempat playoff dengan kemenangan 34-17 atas Dallas Cowboys pada hari Minggu.
Kemenangan keempat berturut-turut The Chargers memberi mereka kesempatan sebelum Minggu ke-17 untuk meraih tempat kedua pascamusim dalam dua musim di bawah pelatih Jim Harbaugh. Los Angeles (11-4) akan kalah atau seri dari Indianapolis, yang akan dimainkan Senin malam.
Persaingan di AFC West juga belum berakhir. Denver yang memimpin divisi kalah dari Jacksonville dan unggul satu pertandingan atas Chargers dengan dua pertandingan tersisa. LA akan mencapai tiebreak dengan menyapu bersih musim dengan memenangkan final musim reguler di Broncos.
“Saya pikir hal yang sangat keren tentang tim ini adalah, kami menjalaninya minggu demi minggu, dan kami tidak pernah melihat terlalu jauh ke depan, dan kami tidak pernah melihat terlalu jauh ke belakang,” kata Herbert. “Dalam beberapa minggu terakhir, saya pikir pertahanan telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam membantu kami. Dan hari ini kami bisa sedikit membantu.”
Dak Prescott mendapatkan TD pass pada dua drive pertamanya tetapi tidak dapat menemukan zona akhir lagi untuk Dallas, yang tersingkir dari babak playoff untuk tahun kedua berturut-turut dengan kemenangan NFC East dari Philadelphia di Washington pada hari Sabtu.
The Cowboys (6-8-1) telah kalah tiga kali berturut-turut sejak tiga kemenangan beruntun yang membuat mereka lebih dari 0,500 untuk satu-satunya kali di musim pertama pelatih Brian Schottenheimer.
“Mereka memainkan permainan penuh yang lebih baik dari kami,” kata Prescott, yang melakukan 21 dari 30 untuk jarak 244 yard saat kedua QB berjalan tanpa intersepsi. “Babak pertama, kami terus melaju, dan kami tidak menghentikan pertahanan. Babak kedua, kami menghentikan pertahanan dan kami tidak berbuat banyak.”
Dalam permainan penuh ketiganya dengan tangan kirinya tertutup sepenuhnya, Herbert memimpin Chargers melakukan touchdown pada ketiga drive di babak pertama. Omarion Hampton mencetak gol dalam lari 5 yard di babak kedua.
Lemparan TD 23 yard ke Quentin Johnston, yang bermain sepak bola perguruan tinggi beberapa mil dari rumah Cowboys di TCU, diikuti oleh 25 yard ke Ladd McConkey sebelum Herbert terjun 1 yard pada versi modifikasi dari tush push. Johnston mempunyai empat tangkapan untuk jarak 104 yard.
Perpindahan koordinator pertahanan Matt Eberflus ke ruang pelatihan dari pinggir lapangan tidak membantu pertahanan Dallas — atau keinginannya untuk mempertahankan pekerjaan ini.
Herbert adalah 23 dari 29 — tertinggi musim 79% — untuk 300 yard dan Chargers menyelesaikan dengan total 452 yard, musim terbaik lainnya. Mereka tidak mencapai jarak 300 yard dalam dua pertandingan penuh pertama setelah cedera Herbert.
“Ini menjadi lebih baik,” kata Herbert, yang mengalami patah tangan pada game pertama dalam kemenangan beruntun saat ini. “Saya pikir pembengkakannya sudah berkurang. Saya punya cengkeraman yang lebih baik pada bola sekarang. Jadi saya pikir setiap minggu, setiap hari akan membantu. Dan membiasakan diri dan membiarkan tulang pulih.”
Los Angeles melakukan tendangan pada penguasaan bola pertama pada babak kedua dan menghadapi pemain ketiga dan ketujuh pada drive berikutnya ketika Herbert lolos dari genggaman Kenneth Murray di lini belakang dan berlari sejauh 33 yard, mengarah ke gol lapangan Cameron Dicker dari jarak 27 yard untuk memimpin 27-17 dengan sisa waktu 9 menit.
Herbert lambat untuk bangkit dan tampaknya lebih menyukai cedera tangannya, tetapi mengatakan setelah pertandingan dia mendarat dengan sikunya. Dia tidak melewatkan waktu apa pun.
“Dia luar biasa, akurasinya, kelincahannya, kemampuannya dalam berlari,” kata cornerback Dallas Trevon Diggs, yang bermain untuk pertama kalinya sejak Minggu ke-6 setelah mengalami gegar otak dan masalah pada lututnya. “Dia punya semuanya.”
Dallas tampil tanpa karung untuk minggu kedua berturut-turut, kali ini melawan garis ofensif darurat yang berjuang untuk melindungi Herbert. Ia sudah berkarir di karung, sudah turun sebanyak 49 kali.
“Kami menguasai bola dengan cepat, memiliki rencana perlindungan yang bagus dan benar-benar melakukan tugas kami minggu ini,” kata Herbert. “Jadi ini adalah teriakan kepada lima pemain depan yang hanya berkomunikasi, berbicara, dan memblokir seperti yang mereka lakukan.”
Umpan TD pertama Prescott adalah jarak 5 yard ke Ryan Flournoy, yang TD lainnya dihapuskan dengan penalti penahanan sebelum keluar karena cedera lutut dan tidak kembali.
George Pickens mencetak gol dari jarak 38 yard ketika Prescott memukulnya dengan tenang di zona akhir. Pickens melakukan tangkapan tujuh yard pada 130 tangkapan dari dua permainan di bawah standar yang menimbulkan kritik tentang gaya bermainnya.
Penghinaan
Pengisi daya: LT Jamaree Salyer mengalami cedera hamstring di babak pertama dan tidak kembali. …CB Donte Jackson keluar karena cedera pangkal paha pada kuarter ketiga dan tidak kembali.
Cowboys: LB DeMarvion Overshown mengalami gegar otak di babak pertama dan tidak kembali. … C Cooper Beebe melewatkan tiga permainan di kuarter pertama setelah mendapat sorotan mata.
Selanjutnya
Pengisi daya: Tuan rumah Houston pada hari Sabtu.
Cowboys: Di Washington pada Kamis malam.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/NFL
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
