GABLES KARANG, Fla. – Carson Beck baru berusia 17 tahun ketika dia mendaftar di Georgia. Hanya seorang anak kecil yang sama sekali tidak menyadari apa yang akan terjadi dalam enam tahun ke depan. Tidak menyangka dia akan menjadi penangkal kritik. Tidak menyangka sikunya perlu dibangun kembali melalui pembedahan. Tidak menyangka bahwa setiap start, setiap operan, setiap kesalahan, semua yang dia lakukan akan diundi.
Karir kuliahnya berakhir Senin malam. Dia bisa mendapatkan tawa terakhir.
Pertandingan terakhir Beck sebelum ia menjadi pemain profesional adalah untuk kejuaraan nasional College Football Playoff, dengan ia dan Miami (13-2, No. 10 CFP) menghadapi gelandang pemenang Heisman Trophy Fernando Mendoza dan Indiana (15-0, No. 1 CFP) dalam pertandingan yang akan dimainkan di kandang Hurricanes di Miami Gardens.
“Ini merupakan perjalanan yang luar biasa,” kata Beck. “Dan kawan, ada begitu banyak hal baik dan banyak hal lain yang telah saya lalui – saya tidak ingin mengatakan itu buruk karena saya tidak akan berada di posisi saya sekarang jika saya tidak melaluinya. Tapi itu luar biasa. Saya tidak akan mengubah apa pun.”
Dia datang ke Miami untuk musim terakhirnya dengan pemikiran ini, dan percaya bahwa Badai sudah cukup untuk memenangkan semuanya. Ada keraguan sejak awal. Ada lebih banyak keraguan ketika Miami unggul 1-2 dalam tiga pertandingan di pertengahan musim. Badai telah menjadi 7-0 sejak itu.
“Ada orang-orang yang percaya kami akan ikut serta dalam pertandingan ini dan mereka adalah orang-orang yang ada di gedung ini,” kata Beck. “Meskipun tak seorang pun di luar berpikir hal itu bisa terjadi pada tanggal 1 November setelah kami kalah dari SMU… begitu banyak orang yang mengatakan, ‘hanya kegagalan lain dalam satu musim untuk ‘Canes’, semua itu.”
“Kami mendengar semuanya. Kami membuat keputusan untuk menyelesaikan hal ini dengan cara yang benar. Dan tembak, kami sudah sampai.”
Mereka ada di sini karena dia menjadikan 3:13 terakhir semifinal nasional CFP di Fiesta Bowl sebagai mahakaryanya.
Miami baru saja tertinggal 27-24 dari Mississippi dengan permainan, musim, karir kuliahnya dan kemungkinan besar sebagian besar warisannya dipertaruhkan. Dan kemudian Beck memutuskan bahwa ini adalah waktu yang tepat untuk memberikan pidato singkat, semacam pidato yang akan diubah oleh Hollywood menjadi skenario film.
“Sobat, untuk itulah kami bekerja,” Beck menceritakan pelanggarannya pada saat itu. “Untuk itulah kita hidup. Inilah sebabnya mengapa Anda memainkan permainan sepak bola. Inilah sebabnya Anda datang ke Universitas Miami untuk momen seperti ini; untuk bermain dalam pertandingan besar ini, untuk menikmati momen besar ini. Apakah kita akan meresponsnya atau tidak? Apa yang akan kita lakukan?”
Pidatonya berhasil.
Beck memimpin Miami dalam 15 permainan, 75 yard yang memakan waktu kecuali 18 detik terakhir permainan. Dia melakukan 6 dari 11 passing pada drive itu sejauh 49 yard — kehilangan apa yang mungkin merupakan penyelesaian besar ketika penerima bintang Malachi Toney melakukan lompatan spektakuler tetapi keluar batas. Beck tidak berusaha melempar ke Toney; dia mencoba melempar ke arah CJ Daniels. Toney baru saja naik dan mengambilnya. (“Saya seperti, ‘Apa yang baru saja terjadi?'” kata Beck.)
Tanpa ragu, perjalanan berlanjut, Beck menemukan Keelan Marion untuk mendapatkan jarak 17 dan 11 yard untuk membawa Miami ke depan pintu. Dan kemudian Beck berlari dari jarak 3 yard untuk mendapatkan skor kemenangan setelah semua opsi penerimanya — permainan yang seharusnya berupa operan — tertutup.
“Penghargaan untuk dia, wasiat untuk dia dan rekan satu timnya,” kata pelatih Miami Mario Cristobal. “Begitu banyak hal berbeda dalam drive itu yang dieksekusi pada tingkat tinggi. Beberapa down ketiga yang bukan merupakan yang termudah di dunia. Tapi perlindungan elit. Lari rute elit. Tangkapan yang diperebutkan. Sulit untuk diatasi. … Ketika tiba saatnya, ketahanan, ketangguhan — kami hanya merasakan bahwa permainan itu, itu lebih berarti bagi orang-orang kami, dan mereka akan menemukan cara untuk menyelesaikannya.”
Miami bekerja dalam 2 menit berkendara sepanjang waktu. Beck melakukan beberapa pekerjaan ekstra dalam perjalanan ke stadion untuk Fiesta Bowl.
Ternyata, lalu lintas mungkin membantu Miami meraih gelar juara. Tom Brady juga punya peran.
Beck biasanya hanya mendengarkan musik sebelum pertandingan, namun perjalanan bus dari hotel ke Fiesta Bowl lebih lama dari biasanya. Dia memutuskan untuk menonton video highlight – khususnya, salah satu latihan 2 menit terbaik Brady dalam karir NFL-nya.
“Saya akan terkutuk jika saya tidak duduk di pinggir lapangan dan mereka berada di zona akhir,” kata Beck. “Dia adalah quarterback terhebat yang pernah bermain, tapi maksud saya, video itu memberi saya kepercayaan diri dan membuat saya tenang dan sejuk untuk pergi ke sana dan melakukan apa yang saya lakukan.”
Terlepas dari kritik – dan hal ini telah datang banyak kepada Beck selama bertahun-tahun, dengan banyak penggemar Georgia menjelaskan bahwa mereka tidak sedih melihat dia pergi – dia biasanya menemukan cara untuk melakukan hal itu, untuk menyelesaikannya.
Dia 37-5 sebagai starter. Di antara quarterback di level FBS yang masih aktif musim ini, Beck menempati peringkat No. 1 dalam kemenangan karir sebagai starter (37) dan passing yard (11,493), ditambah berada di urutan kedua di belakang Diego Pavia dari Vanderbilt dalam touchdown pass — Pavia memiliki 88, Beck memiliki 87.
Statistik tidak menjadi masalah bagi Beck, setidaknya tidak untuk saat ini. Satu pertandingan untuk sebuah gelar. Skor 1-0 minggu ini, seperti yang selalu dikatakan Cristobal. Perjalanan terakhir Beck di perguruan tinggi telah tiba dan dia dapat menulis akhir yang sempurna untuk ceritanya.
“Jujur saja, saya belum tahu apakah hal itu sudah sampai pada saya,” kata Beck. “Saya merasa seperti selama pertandingan, atau mungkin saat pertandingan dimulai, hal itu akan terjadi. Itu akan menjadi pemikiran yang terlintas di benak saya. Mengetahui bahwa ini adalah pertandingan sepak bola perguruan tinggi terakhir saya dan ini adalah kejuaraan nasional, sungguh sebuah peluang. Dan terlepas dari apa yang terjadi, musim yang luar biasa juga.”
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan tentang AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini. Sepak bola perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
