Final Piala Afrika antara Senegal dan Maroko berubah menjadi kekacauan setelah tim nasional Senegal menarik pemainnya keluar lapangan setelah penalti kontroversial. Ada adegan buruk di Rabat ketika gol Senegal ditolak sebelum beberapa menit kemudian, tuan rumah mendapat tendangan penalti di menit ke-108 untuk meraih kemenangan di akhir pertandingan.
Manajer Senegal Pape Thiaw marah dengan menit-menit yang kacau di waktu henti dan meminta para pemainnya untuk mundur dari lapangan, membawa mereka kembali ke ruang ganti. Penundaan berlangsung selama 13 menit dengan diskusi antara mantan bintang Liverpool Sadio Mane dalam diskusi dengan ofisial turnamen karena pertandingan final itu terancam berakhir tiba-tiba. Namun, para pemain kembali ke lapangan tetapi ada lebih banyak drama karena pencetak gol terbanyak tahun ini, Brahim Diaz, salah melakukan tendangan penalti penentu kemenangan saat Edouard Mendy menyelamatkan tendangan penalti panenka.
Pertandingan berakhir imbang tanpa gol hingga masa tambahan waktu sebelum Senegal mengira mereka telah mencetak gol pertama ketika mereka merebut bola di penghujung pertandingan. Namun, wasit mengembalikan permainan setelah pemain pengganti Abdoulaye Seck dianggap telah menghancurkan lawannya saat dia melihat sundulannya membentur tiang.
Pada menit kedelapan dari delapan menit tambahan, bek West Ham United El Hadju Malick Diouf ditunjuk untuk menjatuhkan Diaz di dalam kotak. Insiden tersebut memicu adegan luar biasa dimana para pemain Senegal meninggalkan lapangan dan tim Maroko terlihat kebingungan.
Rekaman yang diambil dari tribun menunjukkan bahwa kemarahan dari tribun penonton terancam meluap ke dalam lapangan dan para penggemar Senegal dilaporkan ingin menyerbu lapangan menyusul keputusan kontroversial tersebut. Para pemain kembali ke lapangan dengan Mane berperan sebagai pembawa perdamaian dan membawa rekan satu timnya kembali ke lapangan.
Tapi Diaz, dari Real Madrid dan mantan Manchester City, menuliskan namanya di buku sejarah karena alasan yang salah. Ia mencoba menangkap mantan kiper Chelsea itu dengan tendangan chipnya yang berani, namun ia tetap bertahan untuk menangkap penalti tersebut. Kamera menyorot ke arah Thiaw yang hanya bisa tersenyum dan menggelengkan kepalanya saat penalti, yang merupakan tendangan terakhir pertandingan saat wasit meniup peluit tanda berakhirnya waktu – membuat final dilanjutkan ke perpanjangan waktu.
Mantan gelandang Chelsea John Obi Mikel merasa bahwa adegan tersebut merupakan “akhir yang memalukan” bagi turnamen tersebut. Dia berkata: “Saya hanya berpikir keputusan itu benar-benar salah. Bagi saya, apa yang kita lihat di sini, turnamen yang fantastis telah hancur.
“Itu keputusan yang sangat buruk dari wasit. Gol pertama seharusnya sah, tidak ada pelanggaran terhadap Hakimi, lalu dua menit kemudian mereka memberikan penalti itu, itu keputusan yang memalukan. Saya memahami rasa frustrasi mereka karena jika Anda memberikan ini sebagai gol lalu memberikannya sebagai penalti, bagi saya itu konyol.
“Saya memahami rasa frustrasinya, namun meninggalkan lapangan sepak bola adalah sesuatu yang tidak ingin saya lihat. Ini adalah akhir yang memalukan, ini adalah akhir yang sangat menyedihkan dari turnamen yang luar biasa ini. Apa pun yang terjadi setelahnya, saya tidak tahu siapa pemenangnya.”
Hanya tujuh menit memasuki perpanjangan waktu, kontingen tuan rumah di Stade Prince Moulay Abdallah terdiam ketika Pape Gueye mencetak gol pembuka yang spektakuler untuk Senegal.
