MANCHESTER – Matheus Cunha membuka lebar perburuan gelar Liga Premier dengan kemenangan menakjubkan saat Manchester United mengalahkan Arsenal 3-2 pada hari Minggu.
Pemain internasional Brasil itu melepaskan tembakan jarak jauh melewati kiper David Raya pada menit ke-87 untuk menentukan pertandingan menegangkan di Stadion Emirates yang membuat Arsenal hanya unggul empat poin dari Manchester City dan Aston Villa di puncak klasemen.
Cunha mengatakan itu adalah “100%” momen terbaiknya sejak bergabung dengan United musim panas lalu.
“Ini adalah jenis pertandingan yang kami impikan untuk dimainkan,” katanya kepada Sky Sports. “Pertandingan yang kami tonton di televisi dan kami ingin menjadi bagiannya.”
United naik ke peringkat keempat setelah menang berturut-turut di bawah asuhan pelatih kepala Michael Carrick, yang semakin memperkuat keinginannya untuk mendapatkan pekerjaan itu dalam jangka panjang, setelah mengalahkan City pekan lalu.
“Saya menikmatinya. Ini adalah posisi yang fantastis,” kata Carrick. “Apa yang terjadi selanjutnya? Saya tidak akan menjawabnya setiap minggu. Saya menikmatinya dan saya akan terus melakukan apa yang saya bisa.”
Dalam dua pertandingan, Carrick telah mengalahkan dua tim teratas di papan atas Inggris.
“Dia brilian bersama kami. Dia membawa energi segar dan tim benar-benar bangkit,” kata bek United Harry Maguire. “Dua pertandingan yang sulit dan semua orang mungkin berpikir kami akan pulang dengan tidak banyak poin. Namun memenangkan keduanya adalah hal yang luar biasa.”
Bagi Arsenal, tiga pertandingan tanpa kemenangan di liga memberi harapan bagi rivalnya untuk meraih gelar juara. Ini adalah kekalahan kandang pertamanya musim ini dan terjadi meski sempat memimpin pada menit ke-29 melalui gol bunuh diri Lisandro Martinez saat mencoba memblok tembakan Martin Odegaard.
Jika itu adalah sebuah anugerah, begitu pula gol penyeimbang United pada menit ke-37. Umpan lepas Martin Zubimendi membuat Bryan Mbeumo berhasil mencetak gol dan penyerang Kamerun itu mengecoh Raya untuk melepaskan tembakan ke gawang yang kosong. Itu adalah gol keduanya dalam dua pertandingan sejak kembali dari Piala Afrika, setelah ia juga mencetak gol ke gawang City pekan lalu.
Patrick Dorgu juga menjadi pencetak gol melawan City dan dia melakukan tendangan jarak jauh yang spektakuler di bawah mistar gawang lima menit memasuki babak kedua untuk membawa United unggul.
Mikel Merino tampaknya telah menyelamatkan setidaknya satu hasil imbang untuk Arsenal ketika ia menyamakan kedudukan pada menit ke-84 hingga kemenangan luar biasa Cunha.
“Penampilannya tidak cukup bagus dan kami seharusnya melakukannya lebih baik. Sekarang saatnya untuk lebih bersatu dan terus bekerja dan bangkit kembali,” kata kapten Arsenal Odegaard.
Awal terbang Carrick
Carrick hanya dikontrak hingga akhir musim sementara United mempertimbangkan rencana jangka panjangnya. Tapi dia bisa bersaing untuk kontrak yang lebih lama jika dia terus seperti ini.
Kemenangan melawan City dan Arsenal menempatkan United dalam posisi kuat untuk lolos ke Liga Champions. Dan penampilan yang mendebarkan telah membuat para penggemar tersenyum kembali.
“Saya memberikan banyak pujian kepada staf dan para pemain, dalam hal apa yang telah mereka investasikan dan cara mereka berinvestasi,” kata Carrick. “Ini benar-benar perasaan kolektif dan sangat menyenangkan jika bersatu dan semua orang terlibat di dalamnya.
“Kami mengatakan dua minggu lalu ketika kami masuk bahwa kami membuat setiap keputusan demi kebaikan yang lebih besar bagi klub sepak bola. Tugas saya adalah terus meningkatkan tim dan tidak terbawa oleh dua hasil besar.”
Carrick sebelumnya mengambil alih sementara United selama tiga pertandingan ketika Ole Gunnar Solskjaer dipecat pada 2021.
Dia tidak terkalahkan dalam dua periode – memenangkan empat dari lima pertandingannya – termasuk dua kemenangan melawan Arsenal asuhan Mikel Arteta, dengan keduanya berakhir 3-2.
Arsenal kembali tersandung
Arsenal tetap berada di puncak dan bersaing untuk menyapu bersih trofi.
Namun, semakin banyak poin yang hilang, menimbulkan pertanyaan baru tentang tim Arteta, yang menjadi runner-up tiga tahun berturut-turut.
Arsenal hanya meraih dua poin dari kemungkinan sembilan poin dan meski terpeleset dari City dan Aston Villa dalam beberapa pekan terakhir, mereka hanya unggul tipis.
“Jika Anda ingin menang, Anda harus melalui momen-momen itu,” kata Arteta. “Marginnya sangat kecil dan kami membuatnya lebih kecil lagi dengan cara kami melakukan hal-hal tertentu. Sekarang saatnya bereaksi dan melihat terbuat dari apa kami.
“Kami ingin memenuhi tuntutan tersebut dan kami tahu bahwa hari ini kami tidak berada di level kami dan kami harus menanggung akibatnya.”
Vila di pasar
Aston Villa mempertahankan tantangan gelar mereka yang tidak terduga dengan kemenangan 2-0 melawan Newcastle.
Emiliano Buendia dan Ollie Watkins mencetak gol di setiap babak di St. James’ Park untuk membuat Villa yang berada di peringkat ketiga memiliki poin yang sama dengan Manchester City di urutan kedua dengan 46 poin dan tertinggal empat poin dari Arsenal.
Buendia membuat Villa unggul melalui tembakan dari luar kotak penalti pada menit ke-19 dan Watkins menggandakan keunggulan pada menit ke-88.
Villa belum pernah memenangkan gelar sejak 1981 dan tujuh tahun lalu bermain di divisi kedua Championship. Namun di bawah asuhan pelatih Unai Emery, klub Midlands telah bertransformasi.
Dan mereka sedang dalam perebutan gelar setelah kemenangan ke-13 dalam 16 pertandingan liga terakhirnya. City unggul dari Villa dengan selisih gol setelah menang 2-0 melawan tim peringkat terakhir Wolves pada hari Sabtu.
Chelsea asuhan Rosenior menang lagi
Chelsea juga menuju ke arah yang benar di bawah pelatih baru Liam Rosenior. Gol Estevao, Joao Pedro dan Enzo Fernandez memastikan kemenangan 3-1 di Crystal Palace.
Rosenior telah memenangkan empat dari lima pertandingannya sebagai pelatih di semua kompetisi, dengan dua di antaranya terjadi di liga.
Hutan meredakan kekhawatiran degradasi
Di dasar klasemen, Nottingham Forest meraih kemenangan penting 2-0 di Brentford untuk membuka kembali selisih lima poin ke zona degradasi.
Kemenangan 3-1 West Ham melawan Sunderland pada hari Sabtu membuat klub London itu terpaut dua poin dari Forest yang berada di peringkat ke-17. Namun kemenangan yang tidak terduga bagi Forest di Brentford yang sedang terbang tinggi meningkatkan peluang mereka untuk bertahan hidup.
Igor Jesus dan Taiwo Awoniyi mencetak gol di setiap babak untuk tim asuhan Sean Dyche.
___
James Robson ada di https://x.com/jamesalanrobson
___
Sepak bola AP: https://apnews.com/hub/soccer
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
