SAN ANTONIO – Perjalanan panjang dan aneh yang dihadapi San Antonio Spurs untuk pulang dari Pantai Timur memang melelahkan dan terkadang menakutkan, tetapi perjalanan itu ternyata sepadan.
San Antonio mengalahkan Orlando Magic 112-103 pada Minggu malam dalam pertandingan yang dimulai terlambat lima jam setelah Spurs menghadapi serangkaian masalah perjalanan.
Kembali ke apa yang disebutnya normal – bermain bola basket setelah 24 jam yang meragukan – Victor Wembanyama mencetak 25 poin, delapan rebound, lima blok dan empat steal saat San Antonio kembali menempati posisi kedua di Wilayah Barat.
“Kami harus menjawab tanggung jawab kami,” kata Wembanyama. “Kami sebenarnya sudah membahasnya sebelumnya, tidak ada alasan. Kami harus bersiap untuk malam ini. Jadi… Maksudku, itu tidak terlalu penting.”
Dengan Spurs (33-16) mengungguli Denver Nuggets (33-17), pelatih San Antonio Mitch Johnson akan mewakili Barat dalam melatih salah satu tim di NBA All-Star Game.
Bermain, apalagi menang dan mengamankan kehormatan bagi Johnson tampaknya mustahil bagi Spurs menyusul kekalahan 111-106 dari Hornets.
San Antonio berencana terbang dua jam setelah pertandingan itu, namun harus bermalam karena badai yang menyebabkan salju setinggi hampir satu kaki di dalam dan sekitar kota terbesar di Carolina Utara.
NBA pada hari Sabtu mengubah waktu mulai dari jam 3 sore menjadi jam 6 sore karena topan bom di Charlotte yang menghentikan penerbangan.
“Itu sedikit ‘Pesawat, Kereta Api dan Mobil’,” kata Johnson, mengacu pada film komedi perjalanan tahun 1987 yang dibintangi Steve Martin dan mendiang John Candy. “Mengalami sedikit PTSD akibat COVID karena ketidakpastian, tapi itu bagus. Kami kembali ke hotel tadi malam dan tidur dan sebagainya, jadi ada waktu berkualitas yang baik.
“Mengingatkan saya sedikit pada hari-hari di Liga G. Saya mengalami hari-hari perjalanan yang panjang, dan membagikan beberapa kartu atau menceritakan lelucon dan hal-hal lain.”
Spurs meninggalkan Charlotte pada pukul 09:20 hari Minggu, tetapi penerbangan dialihkan ke Atlanta karena apa yang dikatakan penyerang Keldon Johnson sebagai hilangnya tekanan kabin. Penerbangan tersebut mendarat pada pukul 11:01 di Atlanta, di mana Spurs tinggal selama lebih dari dua jam sebelum berpindah pesawat untuk penerbangan pulang. Mereka tiba di San Antonio pada pukul 15.25
“Itu sedikit menakutkan,” kata Keldon Johnson. “Maksud saya, mereka datang melalui interkom, mengatakan kami kehilangan tekanan kabin. Kami melakukan pendaratan darurat dan, maksud saya, jelas Anda tidak tahu sejauh mana apa yang terjadi, tapi tampaknya ini cukup serius.”
Johnson mengatakan suasana berubah setelah pesawat mendarat di Atlanta dan tetap demikian selama dua jam penerbangan pulang ke San Antonio.
Beberapa pemain pulang sebelum pertandingan, tetapi Mitch Johnson dan sebagian besar staf serta pemain langsung menuju Frost Bank Center setelah mendarat.
Magic telah berada di San Antonio sejak Sabtu pagi menunggu dimulainya perjalanan dua pertandingan yang berakhir Selasa di Oklahoma City.
Pelatih Orlando Jamahl Mosley mempersiapkan timnya untuk mengharapkan San Antonio tampil bersemangat meskipun ada penundaan perjalanan.
“Saya pikir kadang-kadang itu adalah permainan yang lebih mudah karena Anda hanya meletakkan semuanya di luar sana dan Anda tidak khawatir tentang semua hal yang harus Anda lalui sebelumnya,” kata Mosley sebelum memberi tip. “Anda tinggal muncul dan bermain. Saya pikir ada kebebasan dan kelonggaran yang bisa dimainkan oleh para pemain dalam situasi seperti itu.”
Itu terbukti menjadi ramalan ketika Spurs membangun keunggulan dua digit di lima menit pembukaan dan memperbesar keunggulan menjadi 18 poin di kuarter pertama.
“Tidak peduli bagaimana perasaan Anda, tidak peduli bagaimana perasaan mereka,” kata Keldon Johnson. “Kami harus pergi ke sini dan menyelesaikan pekerjaan dan itulah intinya dan itulah yang kami lakukan malam ini. Kami bisa mengatakan kami sangat lelah. Kami harus singgah lama, kami tidak mendapatkan istirahat atau kami berada di pesawat selama waktu yang lama, tapi kami tidak punya alasan untuk malam ini.
“Kami pergi ke sana dan mengeksekusinya dan kami memainkan gaya bola basket kami dan itu adalah waktu yang tepat untuk bisa bersatu dan menyelesaikannya.”
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/nba
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
