Komentar yang dibuat oleh CEO Cadillac F1 Dan Towriss telah memicu kemarahan Ford Motor Company, dengan ketua eksekutif Bill Ford menggambarkan klaim bahwa kemitraan pabrikan mobil Amerika dengan Red Bull adalah gimmick pemasaran sebagai “jelas tidak masuk akal”.
Ford telah bekerja sangat erat dengan operasi Red Bull F1 pada usaha Red Bull Powertrains mereka sebagai bagian dari kemitraan teknis, memberikan skuad Milton Keynes dorongan yang sangat dibutuhkan pada mesin in-house pertama mereka yang dipesan lebih dahulu.
Cadillac, sementara itu, telah bekerja keras mempersiapkan debut musim F1-nya. Entri F1 General Motors akan bergabung dengan grid sebagai tim ke-11 pada tahun 2026, memulai debutnya dengan unit tenaga Ferrari sebelum mesin milik GM dianggap siap pada tahun 2029.
Kedua raksasa otomotif Amerika ini sudah saling menyerang satu sama lain. Berbicara kepada The Athletic tentang perbandingan antara keterlibatan Ford dan Cadillac di F1, Towriss berusaha menjauhkan skuad F1-nya dari rival pabrikan mobil mereka.
“Bahkan tidak ditutup,” katanya. “Salah satunya adalah kesepakatan pemasaran dengan dampak yang sangat minimal, sementara GM adalah pemilik ekuitas (di Cadillac F1). Dari sudut pandang teknis, keduanya sangat erat hubungannya, dan mereka terlibat sejak hari pertama. Kedua kesepakatan tersebut sangat berbeda.”
Saran tersebut segera dibantah oleh direktur global Ford Racing, Mark Rushbrook. “Orang-orang akan mempunyai pendapatnya masing-masing,” jawabnya. “Tetapi jika mereka melihat apa yang sedang terjadi, jika kami mampu membuka pintu dan menunjukkan segalanya kepada mereka, saya pikir mereka akan cepat yakin. Ini bukan sekedar program pemasaran. Tentu saja, ada elemen itu, tapi kami berada di sana dengan lengan terangkat.”
Komitmen pemasaran Ford dengan Red Bull terlihat menjelang peluncuran mobil F1 tim tersebut untuk musim 2026, yang diadakan di Detroit bersama tim saudaranya Racing Bulls, yang juga akan menjalankan mesin internalnya tahun ini.
Ketika ditanya tentang tuduhan Towriss oleh The Athletic, ketua eksekutif Bill Ford menggambarkan komentar tersebut sebagai “sangat tidak masuk akal”, dan menambahkan: “Saya akan mengatakan, sebenarnya, yang terjadi adalah kebalikannya. Mereka menggunakan mesin Ferrari. Mereka tidak menggunakan mesin Cadillac. Saya tidak tahu apakah mereka memiliki karyawan GM di tim balapnya.”
Secara keseluruhan, ini merupakan musim sepi yang sibuk bagi Cadillac saat mereka bersiap untuk debut di trek. Mereka setidaknya akan memasuki grid di Melbourne dengan pasangan pembalap berpengalaman Valtteri Bottas dan Sergio Perez, dengan Zhou Guanyu dan Colton Herta memberikan dukungan sebagai test driver.
