AGUSTUS, Ga. – Rory McIlroy sepertinya tidak pernah membuat segalanya mudah di Masters.
Tahun demi tahun, selama lebih dari satu dekade, pemain Irlandia Utara ini menyia-nyiakan peluang untuk menyelesaikan kariernya di grand slam. Dan ketika dia akhirnya mencapai prestasi tersebut tahun lalu, McIlroy melakukannya hanya setelah pulih dari bola yang dimasukkan ke dalam air di sembilan hole terakhir dan sebuah bogey di hole ke-18 dalam regulasi, dan mengalahkan Justin Rose di playoff untuk jaket hijau.
Dengan kata lain, rekor keunggulan 36 lubang dari enam lubang yang dibawa McIlroy ke putaran ketiga hari Sabtu? Itu tidak berarti apa-apa.
Dan tidak ada yang persis seperti yang terjadi sesaat setelah dia melakukan belokan.
Putaran roller coaster McIlroy mencakup tiga bogey, empat birdie, dan double-bogey dengan hasil 73, yang membuatnya menjadi 11 under untuk turnamen tersebut. Lebih penting lagi, ronde-ronde panas yang dilakukan oleh hampir semua orang di papan peringkat memberikan tekanan, dan ronde ketiga Cameron Young yang mencetak 65 pukulan juga menempatkannya di 11 under, membuat McIlroy berpasangan dengannya untuk ronde terakhir pada hari Minggu.
“Anda tahu, ada banyak pemain yang punya peluang besok,” kata McIlory. “Saya masih terikat untuk mendapatkan skor terbaik besok, jadi saya tidak bisa melupakannya, tapi saya tahu saya harus menjadi lebih baik jika ingin punya peluang menang.”
Memang benar, McIlroy dan Young harus mengkhawatirkan lebih dari sekadar satu sama lain.
Sam Burns tertinggal satu pukulan, sementara Shane Lowry mencatatkan ace Masters keduanya dalam karir keduanya menjadi 68 yang membuatnya berada di 9 under. Rose dan Jason Day kembali mendapat pukulan balik, sementara putaran 65 Scottie Scheffler menempatkannya di 7 under dan dalam perburuan jaket hijau ketiga.
“Tentu saja tidak ada petunjuk yang aman di sini,” kata Young, “tetapi pada saat yang sama, Rory menyukainya, dan dia jelas memainkan golf yang bagus. Saya tidak berpikir siapa pun akan terkejut jika dia pergi ke sana dan menembak 65 hari ini. Ini adalah salah satu hal di mana jika dia membuka pintu, Anda harus memanfaatkannya.”
McIlroy mencoba mengeluarkan seluruh drama dari edisi Masters ini ketika ia memasangkan 67 pembukaan dengan 65 pada hari Jumat.
Tapi drama itulah yang dia bawa ke Augusta National setiap tahun.
Ada tahun 2011, ketika McIlroy memimpin dengan tiga pukulan, melakukan pukulan tee-nya ke kiri No. 10 ke dalam kabin, membuat triple bogey dan melanjutkan untuk menembak 80. Ada tahun 2016, ketika dia bermain di babak final dengan Jordan Spieth tetapi menembak 77 dan finis di urutan ke-10. Dan terjadilah tahun 2018, ketika dia menjadi pasangan terakhir dengan Patrick Reed dan akhirnya menyelesaikan enam pukulan ke belakang.
Tahun lalu, tampaknya McIlroy akhirnya mengubur setan Mastersnya dengan kemenangan playoffnya.
Mereka muncul lagi pada hari Sabtu.
Ini dimulai dengan bogey yang tidak menguntungkan pada awalnya, namun McIlroy bangkit dari itu dengan beberapa birdie untuk mencapai 13 under. Masalah sebenarnya dimulai pada hole ke-11, ketika dia berdiri di tengah fairway dengan momentum di sisinya. Tendangan pendekatannya memantul di depan lapangan, berbelok ke kiri dan jatuh ke dalam kolam, meninggalkan riak-riak tenang di atas air.
Bogey putt McIlroy akhirnya menghasilkan lip-out 90 derajat, dan double bogey membuatnya terjatuh kembali ke lapangan.
“Ya,” katanya kemudian, “lapangan golf ini punya cara — Anda tahu, ketika Anda tidak begitu merasakannya, Anda kesulitan.”
McIlroy mengikutinya dengan bogey lainnya pada par-3 ke-12, ketika ia melepaskan pukulan tee-nya ke kiri lapangan dan tidak mampu menyelamatkan par. Dan ketika sepertinya dia memperbarui komposisinya dengan birdie berturut-turut di No. 14 dan 15, dia melanjutkan untuk melakukan pukulan tee-nya pada menit ke-17 ke barisan pohon pinus, menyebabkan bogey lainnya dan menjatuhkannya ke kedudukan imbang dengan Young di 11 under.
“Saya pikir jika Rory bisa mencetak angka 68 hari ini, dia mungkin akan lolos dalam turnamen ini,” kata Lowry, teman baiknya. “Tetapi masalahnya, tidak mudah untuk keluar dan mengejarnya ketika Anda berada di puncak papan peringkat.”
McIlroy masih berada di puncak papan peringkat, setelah putaran ketiga yang liar pada hari Sabtu di Augusta National.
Di sinilah dia juga akan memulai babak final pada hari Minggu.
“Saya harus melihat sisi positifnya, meski tidak banyak yang bisa diambil hari ini,” kata McIlroy. “Anda tahu, saya bangkit kembali. Saya melakukan beberapa pukulan bagus. Tapi ya, saya dalam posisi bagus. Saya hanya tahu saya harus menjadi lebih baik besok agar mendapat peluang.”
___
Golf AP: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
