Berbicara pada konferensi pers jelang laga Athletic Club melawan FC Barcelona, manajer Ernesto Valverde menyatakan bahwa timnya akan berusaha membalas dendam terhadap sang juara.
Teh Blaugrana menghadapi klub Basque pada Sabtu malam di San Mames, setelah mengalahkan mereka dua kali musim ini.
Memang, Barca mengalahkan Athletic Club 4-0 pada pertandingan sebelumnya di La Liga pada November 2025.
Selanjutnya, kedua tim kembali bentrok di semifinal Piala Super Spanyol pada Januari lalu, dengan kemenangan 5-0 bagi pasukan Hansi Flick.
“Tentu saja kami ingin melakukannya, kami semua ingin membalas dendam terhadap Barca. Mereka biasanya tidak menunjukkan belas kasihan kepada lawannya,” akui Valverde seperti dilansir SPORT.
“Jika mereka mengalahkan Anda dengan selisih yang besar, itu karena suatu alasan. Mereka adalah juara saat ini, pemimpin dan favorit untuk memenangkan liga lagi.”
Valverde menyoroti betapa sulitnya menghadapi Barcelona karena gaya bermain mereka, dengan mengatakan:
“Yang paling tidak kami sukai adalah gaya Barca menentukan bagaimana Anda harus bermain. Garis pertahanan mereka sangat tinggi, yang memberi Anda beberapa peluang, namun serangan mereka sangat sulit dihentikan.”
Meski bertahan dengan baik, dia mengakui tim masih bisa kesulitan melawan mereka.
“Anda harus waspada terhadap segalanya. Bahkan jika Anda bertahan dengan baik, Anda masih bisa mendapat kesulitan. Mereka memberi Anda peluang, namun tidak mudah untuk memanfaatkannya,” dia menambahkan.
Barcelona saat ini sedang menyeimbangkan beberapa kompetisi, termasuk Liga Champions, yang menimbulkan pertanyaan apakah ini momen yang menguntungkan untuk menghadapi mereka.
“Kami akan mengetahuinya setelah pertandingan. Mereka memiliki lebih banyak target selain liga. Mereka kehilangan dua pemain karena cedera, selain Frenkie de Jong. Kalendernya ketat dan menuntut,” kata Valverde.
Ketika diminta menyebutkan nama pemain kunci dari skuad Barca, manajer Klub Atletik menjawab:
“Pemain kunci? Raphinha, Pedri, Lamine Yamal adalah pemain fundamental. Juga Fermin Lopez dan Pau Cubarsi. Ada banyak yang bisa dipilih. Lamine sedang dalam performa luar biasa. Saya tidak bisa memilih satu saja.”
Valverde, bagaimanapun, menyatakan keyakinannya bahwa Klub Atletik dapat merespons dengan kuat meski mengalami kemunduran baru-baru ini, termasuk tersingkir di semifinal Copa del Rey.
“Real Madrid datang ke sini dan kami menjalani pertandingan yang sulit. Kami menjalani pertandingan yang sulit seperti melawan Arsenal atau Atletico Madrid, dan bahkan ketika kami kalah, mereka memberikan dorongan emosional kepada kami,” katanya.
