KEBUN PANTAI KELAPA SAWIT, Florida – Brooks Koepka tidak bercita-cita hanya untuk menghabiskan akhir pekan. Ben Silverman hanya berharap untuk bermain, titik.
Mereka akan kembali ke PGA National pada hari Sabtu, setelah bangkit kembali di putaran kedua Cognizant Classic.
Koepka menembakkan 5-under 66 pada hari Jumat, memangkas delapan tembakan dari skor putaran pembukaannya, dan Silverman memangkas enam tembakan dari putaran pembukaannya dengan 3-under 67. Itu membuat mereka berada dalam garis batas, dan keduanya berada di 2 under menjelang akhir pekan.
“Jika saya di sini untuk mencoba melakukan pemotongan, saya mungkin sudah selesai,” kata Koepka, pemenang kejuaraan besar lima kali yang berasal dari Palm Beach County dan memiliki sedikit keunggulan di kandang sendiri minggu ini. Dia kini telah melakukan dua dari tiga pemotongan sejak kembali ke PGA Tour awal tahun ini setelah bertugas selama hampir empat tahun bersama LIV yang didukung Saudi.
Koepka hanya memukul enam dari 14 fairways pada hari Jumat tetapi menempatkan bola jauh lebih baik dan membuat enam birdie — empat lebih banyak daripada yang dia lakukan di Putaran 1.
“Saya mengalami pukulan yang jauh lebih buruk hari ini,” kata Koepka. “Tidak terlalu bagus dalam mengendarainya. Permainan ironnya tidak begitu bagus, namun putternya lebih baik. Melakukan beberapa penyesuaian setelah putaran kemarin.”
Pemimpin ronde pembuka Austin Smotherman — yang tetap bersemangat, dengan birdie putt dari jarak 55 kaki pada par-3 ke-17 sebagai bagian dari ronde Jumatnya — termasuk di antara mereka yang bermain pada sore hari, begitu pula Taylor Moore dan Nico Echevarria.
Ada pergerakan besar lainnya pada hari Jumat: AJ Ewart mencetak 7-under 64 dan 7 under menuju akhir pekan, dan Mackenzie Hughes mengikuti putaran pembukaannya dengan 75 dengan 65 di Putaran 2.
Ewart bermain golf kampusnya di Universitas Barry di Miami Shores, mungkin sekitar 90 menit berkendara dari Palm Beach Gardens. Dia pernah mengunjungi Cognizant sebelumnya sebagai penggemar dan ingat pernah mengikuti Koepka di masa lalu — meskipun dia mengakui beberapa kenangannya kabur. “Terlalu banyak minuman yang ada di Bear Trap,” katanya mengacu pada hamparan hole 15 hingga 17 di PGA National.
“Menjelang minggu ini, saya belum pernah benar-benar bermain golf di lapangan golf tersebut, namun saya merasa seperti mengetahuinya hanya dari menontonnya,” kata Ewart. “Seperti pertandingan kandang, ya. Rasanya menyenangkan.”
Koepka mengira dia akan memainkan dua putaran pertama bersama Daniel Berger — pemain Palm Beach County lainnya — dan Will Zalatoris. Namun Zalatoris dengan Drew sesaat sebelum Putaran 1 karena cedera pergelangan kaki, memberikan Silverman kesempatan untuk masuk ke lapangan sebagai pemain pengganti.
Silverman — yang tinggal di Jupiter, sekitar 15 menit berkendara dari jalur yang disebut Cognizant sebagai rumah — mengumpulkan putaran 73-67 untuk mencapai akhir pekan. Dia gagal melakukan cut sebanyak empat pukulan di PGA National tahun lalu di ajang ini.
“Fokus saya memasuki minggu ini adalah saya mengambil cuti seminggu di rumah, dan jika saya masuk, bagus. Saya berada di urutan ke-15 pada hari Minggu. Saya pindah ke posisi ke-13 pada Senin pagi, lalu pindah ke Senin sore keempat, dan tiga orang di depan saya yang saya kenal berkomitmen untuk Argentina, jadi begitu mereka menarik diri pada hari Rabu, maka yang terjadi adalah, ‘Mungkin saya punya kesempatan sekarang,'” kata Silverman. “Saya sangat senang ketika itu terjadi.”
Ia juga cukup lelah saat dua ronde pertama selesai. Alarm jam 4:30 pagi yang berurutan – dengan sekitar 18 jam berada di kursus dalam rentang waktu tersebut – akan berdampak pada seseorang. Dia menjalani dua sesi gym dan dua pemanasan pada Kamis pagi bahkan sebelum mendapat panggilan bahwa Zalatoris tidak bisa bermain.
“Itu luar biasa,” kata Silverman. “Sejujurnya, saya ingin sekali bermain dalam grup seperti itu setiap hari, pemenang utama, beberapa pemenang PGA Tour. Suasananya berbeda, energi berbeda di antara para pemain, di antara penonton. Saya suka lingkungan itu. Di sanalah saya ingin berada. Sayangnya, terima kasih kepada Will, tetapi menempatkan saya di posisi itu adalah sebuah keberuntungan.”
Menambahkan Koepka: “Saya pikir dia akan menikmati tidurnya malam ini.”
___
Golf AP: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
