KEHORMATAN – Brooks Koepka mengharapkan energi gugup ketika ia kembali ke acara reguler PGA Tour untuk pertama kalinya dalam empat tahun di Farmers Insurance Open. Hanya sebagian saja yang berkaitan dengan golfnya.
Bagaimana dia diterima – di dalam dan di luar arena – masih harus dilihat sebagai pemain pertama yang diundang kembali ke PGA Tour setelah menikmati kekayaan Saudi dan membelot ke LIV Golf pada tahun 2022.
“Saya punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan dengan beberapa pemain,” kata Koepka dalam wawancara telepon Senin. “Pasti ada orang-orang yang senang, dan pasti ada orang-orang yang akan marah. Ini adalah hukuman yang berat secara finansial. Saya mengerti persis mengapa tur melakukan hal itu – itu dimaksudkan untuk menyakiti hati. Tapi itu (kepergiannya) menyakiti banyak orang.
“Jika ada yang kesal, saya perlu membangun kembali hubungan itu.”
Koepka diizinkan kembali di bawah “Program Anggota Kembali” satu kali yang dikembangkan dan disetujui oleh dewan PGA Tour minggu lalu. Ini hanya berlaku untuk pemain yang telah memenangkan Major atau The Players Championship sejak tahun 2022
Hukumannya adalah kontribusi sebesar $5 juta ke badan amal yang akan diputuskan oleh tur tersebut, tidak ada akses ke uang bonus Piala FedEx pada tahun 2026, tidak ada pengecualian sponsor untuk acara tanda tangan senilai $20 juta dan, yang paling penting, tidak ada hibah ekuitas dalam tur selama lima tahun ke depan.
Perkiraan tur berdasarkan penampilan Koepka pada level yang diperbolehkan untuk memenangkan lima turnamen besar, dampak finansialnya bisa bernilai antara $50 juta hingga $85 juta.
“Tidak ada negosiasi,” kata Koepka tentang percakapannya pekan lalu dengan Brian Rolapp, CEO PGA Tour Enterprises. “Ini dimaksudkan untuk menyakiti, memang menyakitkan, tapi saya mengerti. Ini seharusnya bukan jalan yang mudah. Ada banyak orang yang terluka karenanya ketika saya pergi, dan saya mengerti itu adalah bagian dari kembalinya saya.”
Bagi mereka yang tidak senang melihatnya kembali, Koepka mengatakan dia menantikan percakapan pribadi di luar media.
“Minggu pertama saya akan sedikit gugup,” kata Koepka. “Ada banyak hal yang terjadi selain golf. Saya akan dengan senang hati melupakan minggu pertama saya — berurusan dengan media, berurusan dengan para pemain, dan kemudian melakukan beberapa percakapan yang lebih sulit. Namun saya menantikannya.
“Apakah saya gugup? Ya. Apakah saya bersemangat? Ya. Anehnya, saya ingin melakukan percakapan itu.”
Jordan Spieth mengatakan Koepka hanya perlu menjadi orang yang sama yang pergi.
“Anda tidak akan meminta seseorang berubah demi menyenangkan orang lain,” kata Spieth. “Saya pikir dia tidak perlu bermain pro-am di hari Senin atau berjalan di sepanjang lapangan dan mengguncang semua orang dan berkata, ‘Saya minta maaf.’ Dia baru saja kembali dan bermain golf dengan sangat bagus. Itu bagus untuk semua orang.”
Dewan, yang dipimpin oleh mayoritas pemain, menandatangani rencana tersebut. Koepka berbicara dengan Rolapp melalui telepon pada Kamis malam, dan dia berada di markas PGA Tour keesokan paginya tanpa ditemani. Dia masuk melalui pintu samping.
Koepka yang berusia 35 tahun, yang dikecualikan selama tiga tahun ke depan dari kemenangannya pada tahun 2023 di Kejuaraan PGA di Oak Hill, akan kembali ke Torrey Pines pada 29 Januari. Dia juga mengatakan dia akan bermain di Phoenix Open, di mana dia memenangkan gelar PGA Tour pertamanya pada tahun 2015 dan menang lagi pada tahun 2021.
Hal ini mungkin menjadi ujian nyata pertama mengenai bagaimana perasaan publik — Sabtu sore di lubang ke-16 TPC Scottsdale, lubang paling gaduh dalam golf bahkan bagi pemain yang tidak begitu dikenal oleh para penggemar.
“Saya bisa mengatasinya,” kata Koepka. “Saya menikmati penontonnya, dan semoga semua orang senang melihat saya. Mereka tidak bisa selamanya marah kepada saya.”
Jadi mengapa perubahannya?
Kabar pertama kali beredar pada bulan November bahwa negosiasi antara Koepka dan LIV Golf – kontraknya tersisa satu tahun – tidak berjalan dengan baik. Dia secara terbuka mengeluh pada musim panas lalu bahwa LIV tidak berjalan sesuai keinginannya.
Dan kemudian pada tanggal 23 Desember datang pengumuman dari LIV tentang perpisahan yang “bersahabat”, dan Koepka mengajukan permohonan kembali untuk keanggotaan PGA Tour.
Koepka menyebut cedera lutut yang menimpa tubuhnya dan keinginan untuk menghabiskan lebih banyak waktu bersama keluarga menjadi alasan bergabung dengan LIV. Dia menyebutkan perlunya menghabiskan lebih banyak waktu di rumah ketika dia meninggalkan LIV, terutama setelah istrinya mengalami keguguran pada musim gugur lalu.
“Saya harus berada di sana bersama keluarga saya selama beberapa bulan terakhir. Saya harus lebih dekat dengan rumah saya,” kata Koepka. “Saya bisa keluar dari kontrak LIV, semuanya berjalan sempurna dan saya bisa kembali melakukan tur.
“Saya senang dan bersyukur bisa sampai seperti ini,” ujarnya.
Koepka belum berbicara secara terbuka tentang berapa banyak dia ditawari bermain untuk LIV, kecuali mengatakan jumlahnya sembilan digit di podcast tahun 2023 dengan petinju Jake Paul. Yang juga tidak jelas adalah berapa banyak dia harus membayar kembali dengan meninggalkan satu tahun lebih awal.
Sekarang ini tentang bermain lagi di lapangan yang familiar dengan pemain yang hanya dia temui empat kali setahun di turnamen utama. Dia dekat dengan beberapa pemain yang tinggal di Florida selatan. Yang lainnya akan dia lihat untuk pertama kalinya di ruang ganti, di lapangan, di tee pertama.
“Mungkin ada perasaan campur aduk, ‘Kami senang Anda kembali, selamat datang di rumah’ hingga ‘Anda tidak boleh berada di sini.’ Saya memahami sudut pandang semua orang,” katanya. “Saya mungkin akan absen selama satu tahun, dan saya sangat bersyukur tur ini memberi saya kesempatan ini.”
___
Golf AP: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
