Phil Mickelson menghadiahkan Tiger Woods Jaket Hijau pada tahun 2005 (Gambar: Getty Images)
Dua juara Masters akan menghabiskan dua tahun tanpa bertemu satu sama lain di turnamen utama, dua dekade setelah pertengkaran mereka yang terkenal di ruang ganti. Phil Mickelson (2004, 06, 10) – yang mengundurkan diri dari turnamen tahun ini – dan Vijay Singh (2000) – yang bersama Drew dari turnamen tahun lalu – bentrok secara dramatis pada tahun 2005. Pada turnamen besar yang sama yang selamanya dikaitkan dengan chip-in legendaris Tiger Woods pada 16, keduanya saling bertengkar setelah putaran kedua pada hari Jumat.
Singh, yang pada awal tahun itu memicu kontroversi di dunia golf dengan menuntut para pejabat memeriksa pengemudi Woods di Bay Hill, tampaknya kembali menimbulkan masalah. Kali ini, keluhannya ditujukan pada spike Lefty – mengklaim bahwa spike tersebut meninggalkan kerusakan besar dan lubang di green.
Di hole 12, Singh memanggil seorang ofisial untuk mengajukan keluhan terhadap Mickelson, yang bermain di grup depan. Pria berusia 54 tahun, yang baru beberapa minggu sebelumnya beralih dari paku 6 mm ke 8 mm, segera diberitahu tentang keluhan tersebut.
Dia juga diberitahu, menurut laporan, bahwa paku-paku itu akan diturunkan jika dianggap perlu. Rekan bermainnya saat itu, Stuart Appleby, bercanda, “Apa yang akan mereka kirimkan? Seorang pandai besi?”
Kebetulan, pengajuan tidak diperlukan, dan mantan ketua kompetisi Nasional Augusta Will Nicholson dengan cepat menyelesaikan masalah tersebut. “Salah satu pejabat kami berbicara dengan Phil untuk melihat apakah ada duri di sisi salah satu durinya,” katanya. “Dia dengan sangat murah hati, seperti yang Anda tahu, dia mengatakan dia akan menggantinya ketika dia masuk jika ada masalah. Ternyata tidak.”
Kontroversi tersebut tidak berhenti sampai disitu saja, karena Mickelson menyuarakan kekesalannya kepada jurnalis setelah putaran tersebut.
“Saya sangat terganggu dan akan menghargai jika hal itu ditangani secara berbeda atau setelah putaran tersebut,” kata Mickelson. “Setelah duduk di ruang ganti beberapa saat, saya mendengar Vijay berbicara dengan pemain lain tentang hal itu, dan saya mengkonfrontasinya. Dia mengungkapkan kekhawatirannya. Saya mengungkapkan kekecewaan saya dengan cara penanganannya.”
Phil Mickelson dan Vijay Singh berjabat tangan saat mereka keluar dari lapangan hijau ke-18 pada putaran final Masters 2005 (Gambar: Getty Images)
Namun demikian, beberapa laporan dari periode tersebut menggambarkan keadaan yang jauh lebih bergejolak. Laporan menunjukkan bahwa setelah mendengar Singh mendiskusikannya di ruang ganti, Mickelson mengonfrontasi pemain Fiji itu dan mencapnya sebagai ‘bajingan*****’. Mickelson juga diduga menyarankan Singh untuk mengambil tindakan di luar. Bisa ditebak, hal itu tidak pernah terjadi.
Salah satu orang yang mengonfirmasi konfrontasi tersebut adalah mantan caddy Woods, Steve Williams. Berbicara tentang insiden di ‘Chasing Majors’, sambil mengakui bahwa paku Mickelson melebihi panjang biasanya namun tetap sesuai peraturan, dia berkata, “Saya pikir itu hanya Phil dan Vijay.
“Saya paham ada sedikit perbincangan hangat di ruang ganti. Tidak ada cinta yang hilang di antara keduanya, itu sudah pasti.” Mickelson finis di urutan ke-10, Singh berbagi tempat kelima, dan Woods meraih Jaket Hijau keempatnya.
“Sikap Mickelson terhadap Singh tampaknya telah melunak selama bertahun-tahun, dengan pemain LIV Golf setinggi 6 kaki 3 inci itu datang untuk membela saingannya pada tahun 2020.”
Singh jelas mendapat kritik dari kalangan tertentu karena menerima tempat di Korn Ferry Tour – yang secara tradisional merupakan jalur pengembangan bagi pemain yang ingin mencapai PGA Tour.
Lefty, bagaimanapun, datang untuk membela Singh. Membawa ke
