GOMA – Kongo meledak dalam kegembiraan semalam setelah gol pada menit ke-100 melawan Jamaika mengirim negara Afrika itu kembali ke Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam lebih dari setengah abad.
Di seluruh negeri, orang-orang menari, berteriak, dan berpelukan satu sama lain dalam momen kebahagiaan yang jarang terjadi di negara yang dilanda konflik di wilayah timur yang kaya mineral.
Kualifikasi Piala Dunia Kongo datang berkat gol perpanjangan waktu Axel Tuanzebe menyusul tendangan sudut untuk mengamankan kemenangan 1-0 atas Jamaika dalam pertandingan Selasa malam di Guadalajara, Meksiko.
Tujuan tersebut dan kemenangan atas Jamaika membawa kelegaan besar bagi jutaan orang di negara Afrika tengah yang telah lama terbiasa dengan berita tentang pemberontak M23 yang didukung Rwanda yang berperang bersama pasukan pemerintah di wilayah timur dalam konflik selama puluhan tahun yang mengakibatkan salah satu krisis kemanusiaan terbesar di dunia, dengan sedikitnya 7 juta orang mengungsi.
Terakhir kali Kongo mengikuti Piala Dunia adalah edisi 1974 di Jerman. Kemudian, negara tersebut mempunyai nama yang berbeda, Zaire. Hal ini juga mempunyai kenyataan yang berbeda dari apa yang terjadi saat ini dimana pemberontak yang didukung Rwanda menguasai sebagian besar tanah dan wilayah di wilayah timur yang kaya akan mineral.
“Lihatlah kerumunan ini, kami sangat gembira karena kemenangan ada di tangan kami, kami sangat bahagia,” kata Alain Kagama yang sangat gembira di sebuah bar di kota Goma, pusat kekerasan yang telah dikuasai pemberontak selama lebih dari setahun.
“Sudah lama kami tidak tersenyum, tapi hari ini kami bahagia,” tambah Kagama.
Kemenangan tersebut juga mempersatukan negara, sehingga mendapat pujian dari pemerintah dan pemberontak.
Video menunjukkan Presiden Kongo Felix Tshisekedi berpelukan dan merayakan kemenangan dengan para penggemar dan pejabat sepak bola ketika pemerintahnya memuji tim sepak bola tersebut atas kemenangan mereka. Juru bicara M23 Lawrence Kanyuka mengatakan kepada The Associated Press bahwa seluruh negara sangat antusias dengan tim ini.
“Sungguh suatu kebahagiaan, suatu kebanggaan bahwa di Piala Dunia berikutnya, tim nasional Kongo akan terwakili,” kata Kanyuka.
Sejak Januari 2025, pertempuran berkobar antara angkatan bersenjata Kongo dan M23 setelah pemberontak menguasai wilayah timur dalam serangan kilat dan merebut kota-kota penting Goma dan Bukavu.
Konflik terus berlanjut meskipun ada gencatan senjata yang ditengahi oleh Amerika Serikat dan Qatar. Bentrokan dan serangan pesawat tak berawak terus berlanjut, termasuk serangan pesawat tak berawak pada bulan Februari yang menewaskan seorang pejabat senior pemberontak.
Dengan kemenangannya di playoff antarbenua, Kongo menyelesaikan Grup K di Piala Dunia, di mana mereka akan menghadapi Kolombia, Portugal, dan Uzbekistan.
Saat timnya merayakan dan menari di Stadion Akron di Guadalajara, Meksiko, banyak yang tetap terpaku pada layar, berpegang erat pada kegembiraan yang mereka harap tidak akan berlalu.
“Hari ini benar-benar hari bersejarah, kami penuh kegembiraan seperti yang Anda lihat.… Orang tua kami terakhir kali melihat kami di Piala Dunia, namun hari ini kami adalah bagian dari cerita yang akan kami ceritakan kepada anak-anak kami,” kata Christian Mihigo, seorang penggemar di Goma.
—-
McMakin melaporkan dari Dakar, Senegal.
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
