CHARLOTTE, NC – Untuk sebagian besar karirnya, Kurt Busch memiliki kepribadian yang tangguh di dalam dan di luar arena pacuan kuda.
Namun Busch yang berusia 47 tahun menunjukkan sisi yang lebih lembut selama pidato penerimaan NASCAR Hall of Fame pada Jumat malam saat dia berhenti sejenak untuk menghormati mantan rekan setimnya di Roush Racing, Greg Biffle, yang meninggal dalam kecelakaan pesawat bersama istrinya, dua anak dan tiga lainnya pada 18 Desember.
“Saya tidak bisa menyatukan kata-katanya, tapi Anda dan saya seperti selai kacang dan jeli ketika kita berlomba Piala bersama,” kata Busch, berbicara kepada Biffle. “Dan Anda berperan penting dalam membantu saya memenangkan kejuaraan (Piala).
“Kamu akan selalu menjadi Biff. Semua orang akan menjadi seperti Biff.”
Busch dibujuk bersama dengan sesama pengemudi Harry Gant dan Ray Hendrick.
Busch, yang memenangkan Piala Chase pertama pada tahun 2004, dipilih pada tahun pertama kelayakannya oleh NASCAR Hall of Fame Voting Panel Mei lalu.
Busch mulai mengendarai mobil kerdil di negara bagian asalnya, Nevada, dan melakukan akselerasi cepat ke Seri Piala setelah melewati apa yang kemudian dikenal sebagai Seri Busch karena bakatnya sebagai pengemudi.
“Perasaan yang luar biasa,” kata Busch. “Ini adalah perjalanan yang tidak pernah diharapkan oleh anak kerah biru dari (Las) Vegas ini. Semua perjalanan menyusuri jalan kenangan ini berbicara dengan semua orang dan tim berbeda yang saya ikuti, semua pembalap hebat yang saya lawan. Ini merupakan perjalanan yang luar biasa.”
Adik laki-lakinya Kyle Busch memperkenalkannya ke Aula, mengatakan bahwa dia sangat bangga.
“Penghargaan ini adalah tentang ketahanan dan hati dan Kurt mendapatkan semua itu,” kata Kyle Busch.
Dijuluki “The Outlaw”, Busch dikenal karena temperamennya yang berapi-api dan sering menjadi pusat kontroversi.
Dia memenangkan satu-satunya kejuaraan Seri Piala pada usia 26 tahun pada tahun keempatnya di sirkuit tersebut. Itu adalah kejuaraan pertama yang diperebutkan dalam format 10 balapan Chase, dan terjadi dengan cara yang dramatis.
Ban depan kanan Busch terlepas dari Roush Racing Ford No. 97 miliknya dan terguling ke kanan dinding pit saat ia berbelok ke kiri pembatas. Ia berhasil finis di posisi kelima dan mengamankan gelar juara.
“Ada getaran aneh yang terjadi pada bagian depan kanan,” kata Busch dalam video yang dia posting di media sosial sebelum pelantikannya. “Jadi, saya turun di jalan akses, dan mulai bergetar hebat seperti pecah. Ada yang turun.
“Itu rusak saat itu juga. Aku tahu aku sedang rusak, dan aku seperti, ‘Hariku sudah selesai.’ Sesuatu membuat kaki kiri saya lepas dari pedal rem sehingga ban kiri depan bisa sedikit berbelok dan menjauh dari laras dan rasa malu karena berlari ke ujung dinding pit.”
Busch memenangkan 43 balapan di tiga seri nasional NASCAR, termasuk 34 di level Piala. Dia memenangkan Daytona 500 2017 dan pensiun pada tahun 2023 setelah mengalami gegar otak akibat kecelakaan di Pocono.
Gant, 86, yang dikenal sebagai “The Bandit,” bergabung dengan Busch sebagai seleksi Era Modern pada tahun ketujuh kelayakannya.
“Saya berharap bisa masuk ke sini cepat atau lambat,” canda Gant.
Gant terlambat memasuki karirnya. Penduduk asli Taylorsville, North Carolina, meraih 18 kemenangan, dengan lima di antaranya – termasuk empat kemenangan berturut-turut di Darlington, Richmond, Dover dan Martinsville – terjadi setelah ia berusia 51 tahun.
“Saya bisa mengendarai mobil dan membuatnya menang,” kata Gant. “Saya punya beberapa mobil. Untuk membuat sebuah mobil menjadi pemenang, itu seperti seseorang – yang kemudian menjadi sahabat Anda. Bukan istri Anda, tapi sahabat Anda.”
Gant juga memenangkan 21 balapan di Seri O’Reilly, merebut gelar Seri IROC pada tahun 1985 dan menempati posisi kedua setelah NASCAR Hall of Famer Darrell Waltrip di pengukuhan All-Star Race.
Hendrick, yang dikenal sebagai “Mr. Modified,” mengumpulkan lebih dari 700 kemenangan dalam balap olahragawan model modifikasi dan model akhir dari tahun 1950 hingga 1988. Ia terpilih dari lima nominasi Pioneer Ballot.
Meski tidak pernah memenangkan kejuaraan modifikasi, Hendrick finis di 10 besar sebanyak sembilan kali dari 1960-69.
“Dia hampir tak terkalahkan di trek pendek,” kata pemilik Hendrick Motorsports, Rick Hendrick, yang tidak ada hubungannya dengan Ray Hendrick tetapi pernah mengerjakan mobil Ray saat remaja.
Putra Hendrick, Ronnie, menerima penghargaan untuk ayahnya yang meninggal pada tahun 1990.
“Jika ayah saya ada di sini malam ini, dia akan merasa sangat terhormat bisa diakui bersama banyak pembalap hebat lainnya,” kata Ronnie Hendrick.
Promotor trek HA Wheeler dianugerahi Landmark Award atas kontribusinya pada olahraga ini.
Sebagai presiden lama dan manajer umum Charlotte Motor Speedway, Wheeler menjadi terkenal karena acara promosinya yang berlebihan, termasuk pertarungan di tengah lapangan dengan raksasa “Robosaurus” yang menyemburkan api dan melahap mobil selama upacara pra-balapan.
CEO Speedway Motorsports Marcus Smith memanggilnya “PT Barnum-nya motorsports.”
Wheeler meninggal Agustus lalu pada usia 86 tahun.
Roush dihormati lagi
NASCAR menghadiahkan pemilik tim dan inovator olahraga motor Jack Roush dengan Bill France Award of Excellence minggu ini, menjadikannya pemenang dua kali pertama dari apa yang dianggap sebagai penghargaan olahraga paling bergengsi. Ia diakui atas pengaruhnya selama puluhan tahun terhadap olahraga ini dan komitmennya terhadap kompetisi, inovasi, dan kepemimpinan.
Ia juga memenangkan penghargaan pada tahun 2001.
“Selama beberapa dekade, Jack Roush telah membantu memajukan NASCAR sambil tetap setia pada apa yang membuat olahraga ini istimewa,” kata Ketua dan CEO NASCAR Jim France. “Dia telah membangun tim berkaliber kejuaraan dan mengembangkan generasi pembalap dan pemimpin.”
___
Balap mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
