Kyle Whittingham menguraikan visi untuk sepak bola Michigan

ORLANDO, Fla. – Kyle Whittingham diperkenalkan sebagai pelatih kepala sepak bola ke-22 pada tahun Universitas Michigan sejarah.

Pelatih kepala kawakan itu diperkenalkan sebagai pemimpin program sepak bola Michigan Wolverines pada Minggu, 28 Desember 2025, sebagai pengganti mantan pelatih kepala Sherrone Mooreyang dipecat dan ditangkap pada 10 Desember karena hubungan yang tidak pantas dengan seorang anggota staf, dan dia kemudian masuk ke apartemennya dan mengancam akan melukai dirinya sendiri.

Pengenalan itu terjadi tiga hari sebelum Wolverine menghadapi Texas Longhorns di Cheez-It Citrus Bowl di Camping World Stadium di Orlando pada Malam Tahun Baru pukul 3 sore.

Whittingham berkata, “Saya dapat mengatakan tanpa ragu betapa suatu kehormatan berada di sini. Sungguh suatu kehormatan bisa melatih tim sepak bola ini, Universitas Michigan. Sebuah tempat yang berbau tradisi.”

Dia memuji sumber daya akademik dan atletik Michigan, menyebutnya sebagai “salah satu universitas terbaik di dunia.”

Menghabiskan 21 tahun bersama Utah

Whittingham merenungkan 21 tahun kepelatihannya di Utah, tempat dia baru saja mengundurkan diri.

“Saya tidak yakin apakah saya sudah selesai atau belum. Masih banyak yang tersisa di tangki,” kata Whittingham.

Whittingham, 66, menyetujui kontrak lima tahun senilai $8,2 juta dengan jaminan 75% saat ia menjadi pelatih kepala ke-22 program tersebut.

Whittingham mengundurkan diri beberapa minggu lalu setelah menjabat sebagai pelatih kepala mereka dari tahun 2005 hingga 2025, memimpin program sepak bola dengan rekor menakjubkan 177-88 dan 10-2 musim ini.

Pria berusia 66 tahun ini telah memenangkan tiga kejuaraan konferensi pada tahun 2008, 2021, dan 2022.

Whittingham dinobatkan sebagai Pelatih Nasional Terbaik Associated Press pada musim 2008.

Dia juga memenangkan Dodd Trophy Coach of the Year pada tahun 2019 dan penghargaan Pac-12 Coach of the Year berturut-turut pada tahun 2021 dan 2022.

Whittingham memiliki rekor kemenangan dalam 18 dari 21 tahun bersama Utes, termasuk 11-6 dalam permainan bowling, menjadikannya yang terbanyak di antara pelatih aktif.

Dia mengatakan dia diperlakukan dengan baik oleh Utah selama masa jabatannya dan mengundurkan diri karena merasa waktunya tepat.

“Saya tidak ingin menjadi pelatih yang bertahan terlalu lama,” kata Whittingham.

Whittingham merenungkan 21 tahun masa jabatannya sebagai pelatih kepala di Utah dan bagaimana hal itu mempersiapkannya untuk peran barunya di Michigan.

“Itu adalah pekerjaan kepala kepelatihan pertama saya, jadi kurva pembelajaran sejak awal cukup curam bagi saya,” kata Whittingham,

Whittingham menekankan bahwa tidak peduli seberapa siapnya Anda, “Anda tidak akan benar-benar memahami semua hal yang diperlukan sampai Anda menduduki kursi itu.”

Ia mengaku mendapatkan banyak pelajaran selama bertahun-tahun.

“Sepak bola perguruan tinggi telah pasti berubah dalam beberapa tahun terakhir. Ini adalah ballgame yang berbeda sekarang dengan portal transfer, NIL, bagi hasil, dan itu tidak dilakukan perubahan,” kata Whittingham.

Ke depan, ia memperkirakan akan ada lebih banyak perubahan dalam tiga hingga lima tahun ke depan.

“Saya pikir akan ada lebih banyak perubahan secara signifikan, menuju model liga kecil NFL. Itu hanya pendapat pribadi saya,” kata Whittingham.

Whittingham menyimpulkan, “Saya telah melalui siklus ini sebanyak 21 kali, dan saya merasa benar-benar siap untuk mengambil alih posisi ini di sini.”

Banding ke Michigan

Ketika ditanya apa yang membuat Michigan menarik, Whittingham berkata, “Michigan. Itu menjelaskan semuanya. Ini adalah salah satu program paling terkenal di seluruh sepak bola perguruan tinggi. Jelas merupakan pekerjaan lima besar di negara ini.”

Prioritas utamanya adalah retensi daftar pemain.

“Portal transfer terbuka sekitar lima hari. Itu benar-benar pekerjaan pertama – untuk tampil di hadapan para pemuda ini, memberi tahu mereka tentang saya, mencari tahu tentang mereka,” kata Whittingham.

Whittingham bertemu tim pada 27 Desember 2025, dan menggambarkan mereka sebagai “sekelompok remaja putra yang hebat, bersemangat dan bersemangat untuk menunjuk seorang pelatih kepala.”

Gaya bermain

Mengenai gaya tim yang ingin ia bangun, Whittingham berkata, “Fisik akan menjadi kartu panggil kami. Kami adalah tim yang paling mengandalkan fisik di liga di Utah. Saya percaya dalam menjalankan sepak bola dan mempertahankan laju.”

Whittingham berbagi kenangan masa kecilnya saat menonton sepak bola Michigan.

“Ketika saya berumur tujuh tahun, saya melihat pelatih kepala Bo Schembechler dan helm bersayap itu keluar dari terowongan vs. Ohio State. Saya ketagihan.”

Staf perakitan

Terkait pengumpulan staf kepelatihannya, Whittingham menekankan pentingnya mendatangkan pelatih yang ia kenal dan percayai. “Anda harus mendatangkan orang-orang yang Anda kenal, dan pernah bekerja bersama Anda. Saya pikir itu selalu menjadi titik awal.”

Whittingham berbicara secara terbuka tentang hubungannya dengan mantan pelatih kepala Ohio State, Urban Meyer.

“Urban dan saya sangat dekat. Saya mendapat nasihat darinya. Dia telah mengunjungi beberapa tempat,” kata Whittingham.

Whittingham mengatakan kuncinya adalah merekrut pelatih yang melakukan segala sesuatunya sesuai keinginannya dan memahami ekspektasinya.

Pada saat yang sama, dia terbuka untuk mempertahankan beberapa pelatih Michigan saat ini.

“Ada beberapa pelatih hebat di staf saat ini. Kemungkinan besar akan ada beberapa wajah yang bertahan dan membantu menjembatani hal itu.”

Whittingham menjelaskan pentingnya pelatih sisa dalam memudahkan transisi.

“Jauh lebih mudah di ruang staf dan rapat untuk memiliki orang yang telah melakukan, pernah berada di sana, melakukan hal itu. Itu sangat membantu,” kata Whittingham.

Whittingham memperkirakan stafnya akan terdiri dari sekitar tujuh atau delapan pelatih baru dan dua atau tiga pelatih sisa.

Mempertahankan pemain

Whittingham menjelaskan pendekatannya dalam mempertahankan pemain melalui percakapan individu.

“Pastikan saja kita mempunyai pemikiran yang sama. Mereka tahu apa ekspektasi saya, dan saya pastikan untuk memberi tahu mereka,” kata Whittingham.

Whittingham mengatakan tim membahas ekspektasi dalam pertemuan baru-baru ini.

“Kami membahas hal itu dalam pertemuan tim tadi malam – apa yang saya harapkan dari mereka dan apa yang dapat mereka harapkan dari saya,” kata Whittingham.

Whittingham menekankan pentingnya membangun hubungan baik dengan pemain.

“Salah satu kekuatan saya adalah mampu menjalin hubungan baik dengan para pemain, dan hingga hari ini, itu mungkin bagian yang paling berharga dalam melatih sepak bola – hubungan dengan para pemain dan pelatih. Itulah intinya,” kata Whittingham.

Berkaca pada karirnya, Whittingham mencatat koneksi kuat yang dia pelihara.

“Ketika saya mengundurkan diri, saya menerima hampir seribu pesan, sebagian besar mantan pemain berterima kasih kepada saya, dan saya berterima kasih kepada mereka,” kata Whittingham.

Barat Tengah

Whittingham menjawab pertanyaan tentang apakah Michigan perlu menyewa pelatih Midwest.

“Ada benarnya juga dalam hal ini,” kata Whittingham, “tetapi Michigan akan menyebarkan jaring perekrutan yang luas dari pantai ke pantai.”

Dia menyoroti kontaknya yang luas di seluruh negeri, terutama di wilayah Barat, Florida, dan Texas.

“Kami akan memiliki beberapa pelatih di staf yang pernah bekerja di ACC dan di wilayah Midwest.”

Whittingham yakin asal geografis mungkin dilebih-lebihkan dalam pembinaan.

“Saya pikir itu mungkin sedikit berlebihan jika dilihat dari asal geografis Anda,” kata Whittingham.

Ia menegaskan, Michigan akan merekrut atlet-atlet papan atas dari seluruh tanah air.

“Sekolah seperti Michigan akan merekrut atlet-atlet terbaik dari Pantai Timur hingga Pantai Barat. Jadi kami harus mampu melakukan semuanya,” kata Whittingham.

Mengenai Ohio State, Whittingham mengakui bakat dan status playoff mereka.

“Saya pikir mereka punya tim sepak bola yang bagus. Mereka berada di babak playoff, tentu saja, dan mereka sangat berbakat,” Whittingham.

Budaya

Di bidang budaya, ia menekankan kesatuan keluarga dan tim.

“Pelatih mencintai para pemainnya, para pemain saling mencintai. Jika kita menyelesaikannya, kita sudah setengah jalan pulang,” kata Whittingham.

Dia mengakui tantangan dengan pergantian daftar pemain di sepak bola perguruan tinggi modern tetapi mengatakan retensi Michigan kuat.

“Para pemain di sini menetapkan standar bagi pendatang baru. Anda akan menjadi kami. Kami tidak akan menjadi Anda,” kata Whittingham.

Harapan yang tinggi

Whittingham memasang ekspektasi tinggi.

“Michigan adalah babak playoff. Itulah standarnya. Musim dengan 10 kemenangan biasanya membawa Anda ke sana,” kata Whittingham.

Dia menyatakan rasa hormatnya terhadap Ohio State namun berkata, “Sekarang saya berada di pihak yang benar dalam kesepakatan tersebut.”

Permainan mangkuk/Underwood

Whittingham mengatakan dia berencana untuk “menjauhi” selama Citrus Bowl.

“Orang-orang ini telah melatih para pemain ini sepanjang musim,” kata Whittingham.

Whittingham mengungkapkan kegembiraannya mengamati permainan dan memulai pertemuan individu dengan para pemain.

“Saya sudah bertemu dengan satu pemain. Anda mungkin bisa menebak siapa dia: quarterback kami, Bryce Underwood. Itu adalah percakapan yang bagus. Menghabiskan sekitar 45 menit bersamanya pagi ini.”

Whittingham menggambarkan percakapan selama 45 menit dengan Underwood.

“Saya banyak mendengarkan. Saya ingin mendapatkan masukan darinya dan mengenalnya – mulai dari tumbuh dewasa, keluarga, apa yang penting baginya,” kata Whittingham.

Dia menyebut Underwood sebagai “seorang pemuda istimewa” yang “membawa dirinya ke arah yang benar.”

Whittingham menekankan pentingnya “faktor IT” dalam quarterback.

“Bryce memiliki faktor TI dan banyak bakat. Dia anak yang besar dan kuat – tingginya 6 kaki 4, 225 pon,” kata Whittingham.

Ia mengatakan potensi Underwood sangat tinggi. “Langit-langitnya sangat tinggi.”

Whittingham optimis dengan pelanggaran yang akan mereka terapkan.

“Pelanggaran yang akan kami lakukan di sini, saya pikir, akan cocok untuknya. Saya pikir dia akan benar-benar unggul dan memiliki pengalaman hebat di sini,” kata Whittingham.

Whittingham juga terhubung dengan kelas perekrutan 2026 melalui telepon untuk membantu mereka merasa nyaman mengikuti program ini.

Selama pertandingan, dia berencana untuk “berada di dalam kotak penalti, menjauh dari staf pelatih.”

Dia juga bertemu dengan staf kepelatihan saat ini dan berterus terang tentang realitas kepelatihan.

“Yang benar-benar menyebalkan adalah Anda bisa memenangkan sembilan pertandingan, mungkin 10 pertandingan, dan kehilangan pekerjaan. Itu hanyalah kenyataan dari profesi ini. Sangat disayangkan, tapi itulah kenyataannya,” kata Whittingham.

Perekrutan di negara bagian

Whittingham menyoroti pentingnya perekrutan di negara bagian untuk sepak bola Michigan.

“Anda selalu ingin merawat halaman belakang rumah Anda sendiri. Tidak ada keraguan tentang itu,” kata Whittingham.

Whittingham mengatakan program ini akan memprioritaskan membangun hubungan yang kuat dengan para pelatih sekolah menengah di seluruh Michigan.

“Kita harus mulai mengembangkan hubungan dengan para pelatih sekolah menengah dan memastikan kita menjalin hubungan baik dengan mereka dan staf,” kata Whittingham.

Whittingham berencana mengalokasikan sumber daya yang signifikan untuk mencakup seluruh negara bagian.

“Kami akan mengerahkan banyak tenaga kerja di negara bagian Michigan. Kami akan membagi negara bagian tersebut dan mendapatkan cakupan yang luas,” kata Whittingham.

Dia menekankan tujuan untuk tidak kehilangan satu pun bakat di Michigan.

“Itu benar-benar kuncinya – untuk memastikan kita tidak kehilangan siapa pun di negara bagian ini dan menyelesaikan pekerjaan itu, lalu mulai dari sana,” kata Whittingham.

Tony Alford

Whittingham memuji pelatih lari kembali Tony Alfordmenyebutnya sebagai “salah satu pelatih lari terbaik di negara ini.”

Dia menyatakan harapan untuk mempertahankan Alford sebagai staf Michigan.

“Mudah-mudahan, dia adalah seseorang yang dapat Anda pertahankan atau coba pikirkan untuk dipertahankan,” kata Whittingham.

Whittingham merefleksikan hubungannya dengan keluarga Alford.

“Saya diberkati memiliki saudara laki-laki Tony, Aaron Alford, di Utah sebelum dia meninggal. Saya mengenal keluarga Alford. Keluarga yang luar biasa. Saya sangat menghormati Tony,” kata Whittingham.

Whittingham menyimpulkan, “Kita akan melihat bagaimana segala sesuatunya berjalan ke arah itu.”

Hobi

Whittingham juga berbagi sisi yang lebih ringan, membahas hobinya.

“Saya seorang pegolf yang rajin. Saya suka golf, suka bermain ski, dan mengendarai sepeda motor. Saya melakukan semuanya. Saya tetap sibuk,” kata Whittingham.

Dia bercanda tentang menyesuaikan permainan golfnya dengan perubahan ketinggian.

“Sepuluh yard sebuah klub, menurut saya, per klub. Saya sudah menghitungnya. Saya memiliki handicap 12-13, jadi saya tidak tahu persis di mana saya memukulnya setiap saat,” kata Whittingham.

Tantangan saat ini

Mengenai tantangan Michigan saat ini dengan rektor universitas sementara dan penyelidikan yang sedang berlangsung, Whittingham mengatakan, “Saya tidak ragu-ragu. Para pemain sangat solid dan tidak terlibat dalam masalah tersebut.”

Dia mengakui perlunya pengaturan ulang budaya tetapi mengatakan fokusnya adalah pada para pemain.

“Saya seorang pelatih sepak bola. Saya fokus melatih tim. Segala sesuatunya akan ditangani pada waktunya,” kata Whittingham.