AGUSTUS, Ga. – Azalea dan dogwood identik dengan Master seperti Jack Nicklaus dan Tiger Woods, yang sedikit tidak adil — bukan bagi 55 juara Masters lainnya, tetapi bagi 350 spesies flora lainnya yang menjadikan Augusta National lapangan golf yang berbeda dari yang lain.
Par-3 ke-16 terkenal dengan pukulan Woods yang membuat putaran U di puncak lereng, tergantung di tepi piala dan terjatuh saat kemenangannya di tahun 2005. Tidak ada mata yang tertuju pada semak Redbud yang indah dengan bunga mekar berwarna merah jambu yang cerah.
Lubang ke-12 par-3 dikaitkan dengan namanya di kartu skor, “Golden Bell,” bunga kuning asli Asia. Tanyakan kepada pemain mana pun di Masters apakah mereka pernah melihat Lonceng Emas dan itu meragukan. Itu mekar di akhir musim dingin. The Masters adalah ritus golf musim semi.
“Saya sudah cukup memainkan yang ke-12. Saya yakin saya pernah melihatnya di suatu tempat,” kata Rory McIlroy.
Pebble Beach adalah pertemuan indah antara daratan dan lautan. Augusta National adalah taman golf terhebat, karena itulah yang terjadi sebelum Bobby Jones mencari tanah untuk membangun lapangan golfnya dan menemukan Fruitland Nurseries seluas 365 hektar.
“Sempurna! Dan membayangkan tanah ini telah tergeletak di sini selama bertahun-tahun menunggu seseorang datang dan membuat lapangan golf di atasnya,” kata Jones saat pertama kali melihat properti itu.
Dia mengambil opsi sebesar $70.000.
Augusta National tidak menyebutkan angkanya — mulai dari ukuran galeri hingga seberapa cepat lapangan hijau berjalan di Stimpmeter — namun lapangan tersebut diyakini memiliki sekitar 80.000 tanaman berbunga dan pepohonan di lanskapnya yang indah.
Flora merupakan bagian integral dari Augusta National sehingga setiap lubang diberi nama berdasarkan pohon atau semak yang dapat ditemukan di lubang tersebut.
“Saya tahu azalea adalah salah satunya,” kata Dustin Johnson.
Tebakan yang bagus. Butuh beberapa detik baginya untuk mengasosiasikan “Azalea” dengan par-5 ke-13 yang ikonik, yang memiliki sekitar 1.600 semak azalea, banyak di antaranya mengelilingi bagian belakang green.
Hebatnya, Johnson mengetahui lubang ketujuh diberi nama, “Pampas”, yaitu semak rumput asli Argentina yang tumbuh setinggi sekitar 12 kaki dan mekar di akhir musim panas. Lubang tersebut dulunya berukuran 340 yard tanpa bunker. Sekarang jaraknya 450 yard, lurus, sempit, dan tangguh.
“Nama yang sempurna,” kata Johnson, “karena itu adalah sebuah lubang.”
Johnson juga mengetahui ada satu atau dua dogwood di kartu skor tanpa mengetahui secara pasti di mana (Pink Dogwood untuk No. 2, White Dogwood untuk No. 11). Dan tidak ada rasa malu dalam hal itu.
Juara dua kali Scottie Scheffler – pemain No. 1 di dunia, dan dengan gelar dari Texas di bidang keuangan, bukan hortikultura – berhenti di bawah pohon ek hidup di sebelah clubhouse ketika ditanya berapa banyak tanaman yang dapat dia sebutkan yang terkait dengan setiap lubang.
“Magnolia untuk 5 orang?” dia bertanya. Dia melakukan salah satu pukulan paling murni di lubang kelima ketika dia menang pada tahun 2022. Dia tidak perlu menjelajah ke pohon magnolia di belakang pohon.
Dia juga menamai Azalea dan Golden Bell — “Saya mendapat lebih dari yang saya kira,” katanya — tetapi mengendus Holly, semak beri merah yang ditemukan di kedua sisi tee ke-18.
McIlroy, sang juara bertahan, memiliki apresiasi yang lebih besar terhadap sejarah dan warisan dibandingkan kebanyakan pegolf. Dia tidak berpikir dia bisa mendapatkan nama-nama di semua 18 lubang sebelum mengoceh dari Firethorn (15), Azalea, Golden Bell, Pink Dogwood… dan kemudian dia tersandung.
“Dogwood Putih, 10?” katanya.
Tidak. Lubang ke-10 adalah Camelia, lubang lain yang biasanya mekar jauh sebelum Masters.
Keindahan Augusta National tidak bisa dilebih-lebihkan, dan sejarah floranya kaya. Fruitland Nurseries dibangun pada tahun 1858, merupakan kemitraan antara baron Belgia bernama Louis Berckmans dan putranya, Prosper. Mereka mengimpor pohon dan tanaman dari seluruh dunia. Pembibitan tersebut berhenti beroperasi pada tahun 1918 setelah mereka meninggal. Yang tersisa hanyalah deretan panjang magnolia yang ditanam sebelum Perang Saudara, dan semak azalea yang dipopulerkan Prosper Berckmans.
Sepatah kata tentang azalea terkenal di Augusta National.
Tidak, staf hortikultura klub tidak mengemasnya dalam es agar bunganya tidak mekar sebelum Masters. Ada kalanya terdapat bunga Master “hijau” tanpa banyak bunga mekar, dan hal tersebut hampir terjadi pada tahun ini. Bunganya sudah memudar tetapi masih berwarna-warni.
Staf akan mulai bekerja dua hari setelah Master selesai, melakukan pemupukan dan pemangkasan. Dan hal ini membutuhkan kehati-hatian yang tinggi — semak azalea dipangkas dengan tangan, sebuah proyek yang dapat memakan waktu tiga bulan.
Ada satu pohon palem di Augusta National, tepat di sebelah kanan lapangan hijau di par-3 keempat. Nama lubang tersebut kemudian diubah dari Palm menjadi Flowering Crabapple dengan bunga mekar berwarna merah, merah jambu dan putih (biasanya muncul tepat setelah Masters).
Hal itu membuat Chris Gotterup tersandung, salah satu dari 22 pendatang baru di Masters tahun ini.
“Apakah setiap lubang diberi nama berdasarkan bunga?” Gotterup berkata pada hari Senin. “Karena hari ini kita bermain 4. Apakah palem itu bunga?”
Semuanya menyatu dalam lanskap yang luar biasa, keindahan yang menipu sebagai latar belakang tekanan kuat dalam upaya memenangkan salah satu hadiah golf termegah. Jones mungkin menyimpulkannya dengan baik.
“Tantangan besi yang menantang belum pernah disembunyikan dengan lebih terampil dalam balutan beludru.”
___
Golf AP: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
