BARU YORK – Selama dua dekade, LeBron James menjadi All-Star hampir menjadi sebuah kepastian.
Musim ini, itu bukanlah hal yang pasti. Dan bagi James, yang hanya ingin menjadi cukup sehat untuk bermain di game sungguhan, hal itu bukanlah prioritas.
“Saya benar-benar tidak memikirkannya, sejujurnya,” kata James pada hari Minggu setelah ia dipilih sebagai pemain cadangan oleh para pelatih Wilayah Barat untuk seleksi All-Star ke-22 berturut-turut yang merupakan rekor NBA.
Pasalnya, James, 41 tahun, bahkan baru bermain pada pertandingan ke-15 Lakers setelah absen karena penyakit linu panggul. Dia tidak hanya melewatkan hampir satu bulan di musim reguler, tetapi juga pekerjaan di luar musim yang dia lakukan untuk menjadi pemimpin pencetak gol terbanyak dalam karier NBA dan pemain pertama dalam sejarah yang bermain selama 23 musim.
“Bukan tujuan saya untuk memasuki musim ini, melewatkan 14 pertandingan pertama dan berkata, ‘Oke, saya bisa menjadi All-Star,’ kata James setelah mencetak 22 poin saat Lakers kalah 112-110 dari Knicks dalam pertandingan ke-32 dalam karirnya di Madison Square Garden.
“Saya hanya ingin kembali bermain di level tinggi. Saya tahu saya mampu melakukannya setelah saya bekerja keras untuk melewatkan pramusim, kamp pelatihan, latihan musim panas, yang belum pernah saya lakukan sepanjang karier saya. Jadi, sejujurnya, saya tidak memikirkan All-Star Game.”
James semakin kuat sejak ulang tahunnya pada 30 Desember dan bergabung dengan Kareem Abdul-Jabbar, Hall of Famer yang ia lewati untuk menjadi pemimpin pencetak gol dalam kariernya, sebagai satu-satunya pemain yang terpilih beberapa kali menjadi All-Star setelah usia 40 tahun.
Pemilihan James memicu beberapa perdebatan – yang jarang terjadi pada sebagian besar rekornya yang dimulai pada tahun 2005 – setelah pemain seperti Kawhi Leonard dan James Harden dari Clippers, dan Alperen Sengun dari Houston tidak dipilih.
“Tentu saja dia pantas mendapatkannya,” kata rekan setimnya Luka Doncic, yang terpilih sebagai starter. “Dia masih bermain di level teratas pada usianya. Sungguh luar biasa bisa berbagi kesempatan dengannya.”
James, yang melewatkan pertandingan tahun lalu karena cedera, juga merupakan pemimpin karir dalam hal poin dan menit bermain di All-Star Game. Dia sekarang dapat menambah jumlah total tersebut pada pertandingan 15 Februari di kandang Los Angeles Clippers.
“Para pelatih memilih, benar, sangat menghormati para pelatih dan mereka melihat cara saya masih bermain di tahap akhir karir saya,” kata James. “Dan bisa menjadi All-Star sangat berarti bagi keluarga saya, orang-orang yang telah mengikuti karier saya, para pendukung setia LeBron saya. Mereka telah mengikuti perjalanan saya dan selalu bermanfaat hanya dari sudut pandang yang rendah hati untuk dapat dihargai atas apa yang telah Anda lakukan.”
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
