Pernah menjadi ikon kriket Selandia Baru, tragedi Chris Cairns memperlihatkan sosok flamboyan yang berubah dari pahlawan negaranya menjadi bekerja di dewan lokal untuk memenuhi kebutuhan hidupnya. Pria berusia 55 tahun ini adalah salah satu bintang olahraga paling populer. Dia bermain di 62 Tes antara 1989 hingga 2004 dan mencetak lebih dari 3000 run dan mengambil 218 gawang.
Setelah pensiun dari segala bentuk kriket pada tahun 2006, Cairns bahkan diangkat menjadi Petugas Order of Merit Selandia Baru. Media yang berbasis di Selandia Baru membandingkan masa pensiunnya dengan masa pensiun legenda NBA Michael Jordan dan pahlawan tenis Bjorn Borg. Namun ia kemudian diguncang oleh skandal pengaturan pertandingan yang membuat Cairns mengambil pekerjaan dengan bayaran £7,35 ($17 NZ) per jam untuk membayar tagihan hukumnya setelah menjadi tidak punya uang. Mantan pemain kriket Dion Nash mengatakan kepada New Zealand Herald pada tahun 2014 bahwa Cairns terpaksa harus mengemudikan truk dewan dan menyemprot halte bus di sekitar Auckland.
Dia diduga mencoba memanipulasi permainan di India ketika dia menjadi kapten Chandigarh Lions di Liga Kriket India yang berumur pendek. Cairns tidak pernah dinyatakan bersalah atas kesalahan apa pun dan dengan tegas menolak semua tuduhan.
Pada bulan Maret 2012, Cairns berhasil menggugat Lalit Modi, mantan komisaris Liga Utama India, atas pencemaran nama baik. Pada tahun 2010, Modi telah memposting di X, yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter, bahwa Cairns terlibat dalam pengaturan pertandingan selama tahun 2008 yang menyebabkan Cairns diberikan ganti rugi dan ganti rugi.
Namun tuduhan pengaturan skor hanyalah puncak dari masalah Cairn. Pada 21 Agustus 2021 Cairns mengalami robekan aorta yang mengakibatkan gagal jantung. Dia secara dramatis diterbangkan ke rumah sakit Sydney dari Canberra, tempat dia tinggal.
Cobaan yang menakutkan ini menyebabkan stroke tulang belakang yang menyebabkan Cairns lumpuh dari pinggang ke bawah. Dia juga menderita kegagalan beberapa organ.
Dalam pukulan yang sangat kejam, ibu beberapa bulan kemudian, dia kemudian didiagnosis menderita kanker usus. Cairns menjalani operasi untuk memasang stoma, sebuah lubang di perutnya yang memungkinkan dia mengeluarkan kotoran.
Berbicara kepada New Zealand Herald, Cairns menceritakan cobaan berat yang dialaminya. “Hidupku kembali (setelah sakit perut). Aku bisa keluar, makan apa yang aku suka, minum apa yang aku suka, bersosialisasi lagi,” ujarnya.
Berita tentang kelumpuhannya pun membuatnya kaget. Dengan terus terang, ia menambahkan: “Saya sadar: diagnosisnya, situasi yang saya alami – di kursi roda selama sisa hidup saya. Karena Anda adalah mantan atlet profesional yang pernah menjadi salah satu yang terbaik di dunia.”
Cairns sekarang menghabiskan waktunya melatih kriket untuk anak-anak. Namun, dia mengakui kenyataan bahwa dia harus menggunakan kursi roda adalah hal yang sulit untuk diterima.
“Saya tahu saya tidak akan pernah masuk ke gawang lagi dan melakukan pukulan,” katanya. “Aku akan melewati jendela, melihat bayanganku saat aku sedang mengendarai mobil di jalan… dan itu membuatmu sedikit terkejut.”
Selama berjuang melawan kanker, Cairns menjalani beberapa operasi. Dia juga menjalani rehabilitasi dan kemoterapi selama setahun.
Berbicara pada tahun 2023 di podcast Between Two Beers, dia menyinggung bagaimana kekuatan mentalnya membantunya mengatasi berbagai kemunduran sejak mengakhiri karir kriketnya.
“Saya tidak berbeda dengan orang lain… tidak ada resep rahasia. Itu pilihan, pada dasarnya,” katanya. “Umat manusia diberkahi dengan aset dalam pikiran yang memungkinkan Anda memilih reaksi terhadap situasi apa pun.
“Itu adalah hal terpenting yang Anda miliki, dan terkadang, orang tidak memanfaatkannya. Sangat mudah untuk menjadi korban, lebih mudah menjadi kesalahan orang lain… menjadi tidak beruntung.”
