George Russell mengungkapkan bagaimana mantan rekan setimnya di Mercedes, Lewis Hamilton, dibuat gusar oleh lelucon yang dilakukan oleh para insinyur Silver Arrows ketika pembalap Inggris itu mengunjungi garasi tim di Grand Prix Azerbaijan 2017.
Saat itu, Russell sedang berlaga di Seri GP3 dan sudah dianggap sebagai calon bintang masa depan Mercedes. Pembalap kelahiran Norfolk itu memenangkan kejuaraan tahun itu dengan perolehan 79 poin yang mengesankan, sebelum melanjutkannya dengan mengalahkan Lando Norris dan Alex Albon untuk merebut mahkota Formula Dua sebagai pendatang baru.
Saat kunjungan pertamanya ke garasi Mercedes pada tahun 2017, para insinyur Mercedes menutupi garasi tersebut dengan foto Hamilton berpose dengan Russell muda. Namun, justru sang juara dunia tujuh kali, bukan pembalap pengembangan, yang paling merasa malu dengan lelucon tersebut.
“Pertama kali kami bertemu satu sama lain adalah… Saya datang ke Baku pada tahun 2017, itu mungkin pertama kalinya kami bertemu satu sama lain,” Russell dalam video yang diproduksi Mercedes, duduk di samping teknisi balap Marcus Dudley.
“Saya kira saya seperti anak yang menyebalkan sebagai pengemudi cadangan di kantor, menghalangi jalan orang dan yang lainnya. Saya ingat di Baku, itu adalah balapan pertama saya dengan kalian, pada tahun 2017. Evan, salah satu insinyur kami, telah mencetak foto Lewis dan saya ketika saya berusia sekitar 10 tahun.
“Dan dia meletakkannya di seluruh kantor. Dia mencetak sekitar 30 lembar ini. Dan saya pikir Lewis lebih kesal dengan itu daripada saya. Saya pikir itu hebat! Ini adalah selera mode pra-Lewis, dan saya rasa dia tidak terlalu menghargainya.”
Lima tahun kemudian, Russell dan Hamilton bersatu kembali sebagai rekan satu tim di Mercedes, dengan pemain muda Inggris ini dipanggil setelah menjalani tugas pengembangan tiga musim yang mengesankan bersama tim Williams yang sedang kesulitan, di mana ia mendominasi rekan satu timnya Robert Kubica dan Nicholas Latifi.
Kini, setelah mencetak dua kemenangan dalam dua musim terakhir dan kalah satu kali karena didiskualifikasi di Belgia, Russell merasa siap untuk memperjuangkan gelar.
“(Musim lalu) jelas merupakan performa saya yang paling solid – paling konsisten, paling sedikit kesalahan,” jelasnya setelah musim 2025 yang kuat. “Jadi ya, secara keseluruhan memang demikian.
“Saya benar-benar tahu saya bisa – saya bisa memadukannya dengan orang-orang di atas. Max (Verstappen) jelas merupakan standar emas saat ini. Dialah yang ingin saya ajak berhadapan, dan saya pikir dialah satu-satunya yang dipertanyakan orang. Dia satu-satunya pembalap di grid yang Anda ingin menjadi rekan satu tim untuk melihat daya saing Anda.”
