Lewis Hamilton berencana untuk menjadi gelap selama musim sepi, membuang ponselnya ‘ke tempat sampah’ dan ‘mencabut kabel dari matriks’. Juara dunia tujuh kali itu mengakhiri musim dengan dorongan comeback yang positif, namun tahun pertamanya bersama Ferrari jauh dari kesuksesan yang diantisipasi banyak orang.
Hamilton memulai Grand Prix Abu Dhabi dari posisi ke-16 di grid setelah mengalami eliminasi ketiga berturut-turut pada Q1 di kualifikasi pada hari Sabtu, tetapi berhasil meraih banyak keunggulan melalui pertukaran pembuka setelah memulai dengan ban kompon lunak.
Dari sana, Hamilton naik ke posisi kedelapan, memanfaatkan kecepatan balapan Ferrari yang sangat mengesankan di Sirkuit Yas Marina. Dia melewati garis beberapa detik di belakang Esteban Ocon dari Haas, nyaris kehilangan P7, sementara rekan setimnya Charles Leclerc diklasifikasikan P4, satu tempat lagi dari podium untuk mengakhiri tahun.
Ini menjadi pukulan terakhir bagi Ferrari yang merosot ke posisi keempat klasemen Kejuaraan Konstruktor. Musim ini merupakan ujian khusus bagi Hamilton, yang tidak meraih podium untuk pertama kalinya dalam karier legendarisnya.
“Saat ini, saya hanya menantikan jeda,” kata Hamilton kepada media usai balapan. “Hanya memutuskan hubungan, tidak berbicara dengan siapa pun. Tidak ada yang bisa menghubungi saya musim dingin ini.
“Saya tidak akan membawa ponsel saya. Saya menantikannya. Baru saja dicabut sepenuhnya dari matriks. Biasanya saya selalu membawanya, tapi kali ini ponsel itu dibuang ke tempat sampah.”
Meski Hamilton tidak bisa mengambil sisi positif dari musim pertamanya sebagai pebalap Ferrari, pembalap kelahiran Stevenage itu setidaknya bisa tersenyum mendengar berita bahwa rekannya dari Inggris, Lando Norris, menjadi juara dunia F1 ke-11 di negaranya, dan juara pertama McLaren sejak gelar perdananya pada tahun 2008.
“Maksudku, aku telah ditanya sedikit, dan aku berpikir untuk tidak mengatakan terlalu banyak, sungguh, hanya saja aku benar-benar bahagia untuknya,” kata Hamilton kepada Sky Sports F1 ketika ditanya tentang momen kejayaan Norris di Abu Dhabi.
“Memenangkan Kejuaraan Dunia pertama Anda benar-benar istimewa. Inggris terus menghasilkan pembalap-pembalap hebat. Saya tahu perasaan apa yang muncul dalam perlombaan ini dan berjuang untuk kejuaraan pertama Anda – sungguh menegangkan. Saya sangat bangga padanya. Sebelum akhir pekan, saya memberi tahu dia apa yang telah dia lakukan, jadi jangan ubah apa pun.”
