FORT MYERS, Fla. – Kelsie Whitmore berdiri di dekat base ketiga di JetBlue Park dan melihat sekeliling pada norma barunya.
Pemain bisbol wanita dari seluruh dunia saling melempar bola, berbagi tawa dan menerima petunjuk dari pelatih liga utama. Dalam waktu kurang dari lima bulan, mereka akan bermain di liga bisbol profesional wanita pertama di Amerika dalam lebih dari 70 tahun.
“Saya tidak pernah berpikir hal ini akan terjadi pada saya di karir puncak saya,” kata Whitmore, seorang pitcher dan outfielder terkemuka yang telah memenangkan banyak medali saat bermain untuk tim bisbol nasional wanita AS. “Saya tidak pernah menyangka hal itu akan terjadi, sungguh.”
Kenyataan terjadi pada hari Rabu untuk Whitmore dan para pemain dari Liga Bisbol Pro Wanita. Liga pemula ini mengambil bagian dalam acara dua hari di Fort Myers, Florida, di rumah pelatihan musim semi Boston Red Sox sebagai persiapan untuk peluncuran musim delapan minggunya pada tanggal 1 Agustus.
Red Sox telah menjadi tuan rumah kamp bisbol wanita selama satu dekade dan menyambut beberapa bintang WPBL untuk latihan pada hari Rabu. Di antara mereka adalah pelempar veteran Jepang Ayami Sato dan mantan bintang Liga Kecil Mo’ne Davis.
Davis, yang pada usia 13 tahun menjadi gadis pertama yang meraih kemenangan dan terhenti di Little League World Series, tetap dekat dengan pelatih selama sesi dua jam untuk mengajukan pertanyaan dan menyempurnakan permainannya. Dia memberikan banyak tips berguna, termasuk bagaimana tetap rendah dalam posisi memukul untuk menghasilkan tenaga melalui pinggulnya.
“Ini adalah momen lain yang saya ambil ketika saya kembali ke rumah – apa yang perlu saya perbaiki?” kata Davis. “Bagi saya khususnya adalah pendekatan memukul. Itulah yang benar-benar saya fokuskan karena saya ingin menjadi pemukul yang lebih baik. Saya ingin menjadi pemukul yang lebih konsisten. … Saya menghargai semua pelatih yang membantu hari ini. Apa pun pertanyaan yang Anda miliki, mereka terbuka untuk menjawabnya.”
WPBL juga akan memainkan latihan intrasquad pada hari Kamis menjelang pertandingan latihan musim semi Red Sox melawan Minnesota Twins.
“Para atlet ini telah melakukan sesuatu yang belum pernah terjadi dalam 80 tahun terakhir,” kata Shawn Smith, manajer umum operasi Florida Red Sox. “Dan mereka berada di puncak keahlian mereka saat ini hanya untuk menjadi lebih baik. Agar kita bisa berada di sini – saya merasa seperti anak kecil. Saya tidak dapat menggambarkannya dengan cara lain.”
WPBL diluncurkan dengan empat tim – Boston, San Francisco, Los Angeles dan New York – musim panas ini dan akan memainkan musim reguler enam minggu dan dua minggu postseason di Stadion Robin Roberts di Springfield, Illinois.
AS belum memiliki liga profesional wanita sejak All-American Girls Professional Baseball League dibubarkan pada tahun 1954, namun WPBL berharap dapat menciptakan jalur jangka panjang bagi wanita untuk bermain bisbol profesional. Hal ini jarang terjadi di AS, di mana peluang di luar liga remaja sering kali mengharuskan anak perempuan untuk mengambil jalur yang tidak biasa, kebanyakan dari mereka bersama laki-laki.
Whitmore berasal dari San Diego dan melakukan debut profesionalnya di Bay Area dengan tim mahasiswi, Sonoma Stompers, pada tahun 2016. Pemain berusia 27 tahun ini telah memenangkan dua medali perak mewakili AS di Piala Dunia Bisbol Wanita dan memenangkan emas di Pan-Am Games 2015 di Toronto.
Whitmore, yang terpilih secara keseluruhan ke San Diego dalam draft perdana WPBL, telah terbiasa menjadi satu-satunya wanita di sebagian besar tim dan mengatakan dia sering memimpikan bagaimana rasanya bermain bersama wanita lain.
Kini setelah hal ini menjadi kenyataan, harapannya adalah bahwa hal ini akan menciptakan saluran pipa yang tidak ada bagi Whitmore dan banyak rekannya.
“Banyak dari kita, para wanita, telah menciptakan jalan tersebut dan menciptakannya tanpa mengetahui seperti apa jalan itu,” kata Whitmore. “Sekarang ada jalan bagi mereka, jadi gadis-gadis muda ini memiliki sesuatu yang dinanti-nantikan.”
___
AP Olahraga: https://apnews.com/sports
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
