Vonn, 41, adalah wanita Amerika pertama yang memenangkan medali emas cabang olahraga downhill di Olimpiade Musim Dingin 2010 di Vancouver. Juara dunia empat kali itu pensiun sembilan tahun kemudian tetapi kembali ke olahraga ini lebih dari setahun yang lalu dengan lutut kanannya diganti sebagian dan menyelesaikan dua latihan lari sebelum balapan.
Kecelakaan itu terjadi di awal perjalanannya setelah menjadi pemain ski ke-13 yang turun di lapangan Olimpia delle Tofane di Cortina. Pemain ski Olimpiade lima kali Graham Bell berkomentar di BBC Two pada saat itu.
Dia berkata: “Oh tidak, dia pergi; dia terjatuh. Dia melakukan semua yang dia bisa; dia telah mencapai puncak lintasan, dan penonton tercengang. Dia mengambil semua risiko untuk sampai ke sini; dia membuktikan dalam latihan lari bahwa dia bisa mencapai gerbang awal.”
Pembalap ski alpine Olimpiade Musim Dingin empat kali, Chemmy Alcott, menangis ketika membicarakan insiden tersebut. Dia berkata: “Saya sebenarnya merasa bersalah karena saya begitu emosional. Ketika kami memikirkan akhir dari cerita ini, kami tidak pernah berpikir dan tidak pernah percaya bahwa itu akan berakhir dengan dia berada di sisi potongan, tidak bergerak.
“Apa yang kami lihat adalah bahwa bagian atas berlari sangat cepat. Tendangan kaki kiri sangat sulit dilakukan oleh atlet yang sehat. Dia mencoba untuk menjatuhkan dirinya ke bawah, mengincar podium. Dia tidak memiliki lutut kiri; dia menjatuhkan pinggulnya ke belakang, dan ini benar-benar mimpi buruk; benar-benar mimpi buruk.”
Petugas medis menunggunya selama beberapa menit sebelum Vonn diterbangkan dari landasan. Penonton bertepuk tangan ketika sebuah helikopter membawa orang Amerika itu pergi ke Cortina.
Bell juga menambahkan: “Saya meminta Vonn untuk mendapatkan medali. Saya akan melakukan hal yang sama di posisi Vonn; saya akan balapan. Itu bisa dilakukan; dia melakukannya; dia cepat dalam latihan; dia mengambil risiko, dan itu tidak membuahkan hasil. Mari berharap Vonn baik-baik saja.”
Cande Moreno dari Andorra juga terjatuh di bagian tercepat dan tercuram di lintasan dan menahan lututnya sebelum menerima perawatan medis. Kejatuhannya menyebabkan penghentian kursus lagi dan memerlukan pengangkutan udara, yang selanjutnya memperpanjang babak final.
Breezy Johnson dari Amerika berada di posisi medali emas pada saat kecelakaan terakhir itu terjadi. Waktunya hanya 0,04 detik lebih cepat dari Emma Aicher, dengan Sofia Goggia dari Italia, yang merupakan teman Vonn, mengantri perunggu.
