Suljovic menampik tudingan tersebut dan langsung fokus menatap laga selanjutnya. Meski demikian, dia sudah menargetkan pertarungan dengan Littler sejak sebelum kejuaraan dimulai.
Menyusul kemenangan Littler atas Davies, Nuke mengungkapkan bahwa dia telah menerima pesan singkat lima kata dari veteran berusia 53 tahun itu. Selama konferensi pers pasca pertandingan, ketika ditanya tentang prospek bertemu Suljovic, dia mengungkapkan pesan berani yang dia terima.
Littler berkata: “Saya menontonnya sore ini dan Mensur, dia bermain bagus. Tidak ada yang tahu ini. Saat undian turnamen keluar, dia mengirimi saya pesan dan berkata: ‘Sampai jumpa di babak ketiga.’ Jadi Mensur, mari kita mainkan permainan yang hebat.”
Littler pasti berharap dia merasa jauh lebih baik daripada Cullen setelah pertemuannya dengan pemain berpengalaman itu. ‘The Rockstar’ sangat marah dengan kecepatan Suljovic dan terlihat sinis melirik arlojinya sambil berkata ‘cepatlah’.
Setelah pertandingan mereka, Cullen berhenti di tengah langkahnya saat meninggalkan panggung dan memberikan tatapan tajam ke arah Suljovic, yang sedang merayakan kemenangannya pada saat itu. Selanjutnya, Cullen melalui media sosial mengutuk tindakan orang Serbia itu.
“Jika itu anak panah, saya tidak ingin ada bagiannya,” kata Cullen. “Selalu menyukai Mensur jauh dari papan tapi itu jelas terlihat oleh semua orang! Saya rasa saya tidak sendirian yang merasakan hal ini. Penjaga lama akan mengatakan itu bagian dari permainan tetapi katakan sesuka Anda – itu MENIPU! Itu bukan anak panah.”
Malam itu terbukti sangat menguntungkan bagi Littler. Cullen dianggap sebagai seseorang yang mampu menghentikan upaya Littler mempertahankan gelar, sementara Ryan Joyce, yang memberikan remaja itu pertemuan paling menantang di Kejuaraan Dunia tahun lalu, dieliminasi oleh Krzysztof Ratajski.
Petenis peringkat 8 dunia dan calon lawan perempat final lainnya Chris Dobey juga dikalahkan oleh Andrew Gilding kemarin malam, membuat jalan Littler ke final jauh lebih menjanjikan di atas kertas.
