Meja tidak berbohong, demikian kata pepatah. Nah tabel formulir harus dikecualikan. Liverpool sembilan pertandingan tanpa kekalahan di semua kompetisi dan delapan pertandingan tak terkalahkan di Premier League, yang merupakan rekor yang hanya bisa disamai oleh Manchester City. Namun tim asuhan Arne Slot berada di urutan keempat dan unggul tiga poin dari Chelsea, berdasarkan penampilan mereka baru-baru ini, sungguh membingungkan. Gol penyeimbang Harrison Reed di menit-menit akhir dalam hasil imbang 2-2 di Fulham adalah apa yang pantas diterima tim asuhan Arne Slot karena penampilan menyerang di bawah par.
The Reds menaikkan level mereka di babak kedua, tapi itu hanya karena mereka membiarkannya sangat rendah di babak pertama. Mereka mengakhiri pertandingan dengan hanya dua tembakan tepat sasaran di Craven Cottage. Melawan Leeds di Anfield pada pertengahan pekan, hanya empat pertandingan. Sebelumnya melawan masing-masing Wolves, Tottenham dan Brighton yang beranggotakan sembilan orang, hanya ada empat tembakan tepat sasaran per 90.
Untuk beberapa talenta menyerang yang dimiliki Liverpool, meski mereka terhambat oleh cedera di Fulham, hal itu tidak bisa diterima. Jumlahnya dua per pertandingan lebih sedikit dari rata-rata mereka ketika memenangkan liga. Itu tiga lebih sedikit per 90 dibandingkan musim terakhir Jurgen Klopp. Tidak heran mereka mencetak gol jauh lebih sedikit. Sisi Slot hanyalah tim sepak bola yang membosankan untuk ditonton saat ini – titik. Tim-tim Liverpool sebelumnya dengan pemain level elit yang jauh lebih sedikit lebih menyenangkan untuk ditonton dibandingkan tim ini.
Mereka tidak menyerang dengan baik, tidak bertahan dengan baik, dan tidak menekan dengan baik. Mereka sama sekali tidak mempunyai identitas. Tidak ada urgensi atau intensitas. Sangat sedikit imajinasi atau kreativitas. Tidak ada gaya yang menunjukkan kemenangan jangka panjang atau masa depan jangka panjang yang sehat. Mereka rata-rata mencetak 1,7 poin per game – turun dari 2,35 pada tahap yang sama musim lalu. Kecuali jika mereka meningkat secara signifikan sebelum bulan Mei, mereka akan mengakhiri tahun dengan 64 poin dengan mencetak 62 gol dan kebobolan 53 kali.
Dengan laju tak terkalahkan, Liverpool adalah salah satu tim divisi teratas Inggris yang paling tidak meyakinkan yang pernah ada. Itu menutupi retakan yang menganga. Saksikan mereka bermain saat ini dan Anda tidak akan pernah percaya mereka adalah juara bertahan, dan telah mengalahkan Arsenal, Atletico Madrid, Aston Villa, Real Madrid dan Inter Milan.
Dalam segala hal, Liverpool adalah tim sepak bola yang jauh lebih buruk dibandingkan 12 bulan lalu. Dan semua pemain mereka terlihat kekurangan kepercayaan diri dan keberanian, menghasilkan terlalu banyak penampilan yang membosankan tanpa menunjukkan apa pun yang menunjukkan paruh kedua musim yang penuh gejolak.
Salah satu masalah terbesar bagi Slot adalah betapa buruknya babak pertama. Dalam 13 dari 20 pertandingan Premier League musim ini, mereka gagal mencetak gol di 45 menit pertama. Dalam tujuh pertandingan yang mereka cetak sebelum jeda, mereka menang enam kali dan kalah satu kali. 13 lainnya? Empat kemenangan, empat imbang, lima kekalahan.
Untuk saat ini, rekor tak terkalahkan Liverpool menjaga Slot tetap aman dalam pekerjaannya. Namun pertandingan yang akan datang bukanlah pertanda baik. Antara sekarang dan 21 Februari, daftar pertandingan mereka adalah sebagai berikut… Arsenal (A), Barnsley (H), Burnley (H), Marseille (A), Bournemouth (A), Qarabag (H), Newcastle (H), Man City (H), Sunderland (A), Nottingham Forest (A).
Liverpool berada dalam bahaya nyata dari beberapa hasil yang mengecewakan selama 47 hari ke depan. Slot kemungkinan besar tidak akan dipecat kecuali Liverpool tersingkir dari Piala FA, Liga Champions, dan lemah dalam perebutan posisi empat besar pada saat itu.
Namun dia kehilangan kepercayaan dari para pendukungnya. Maklum saja ketika Liverpool sama membosankannya. Saat ini sangat sulit untuk melihat bagaimana pemain Belanda itu bisa membuat tim ini semenarik paruh pertama musim lalu. Rumus kesuksesan tidak terlihat.
Liverpool membutuhkan lebih banyak pemain baru untuk menambah soliditas ekstra dalam bertahan, lebih banyak kaki, umpan progresif dan perlindungan di lini tengah ditambah ancaman 1v1 langsung dalam serangan. Namun bahkan jika mereka merekrut Marc Guehi, Adam Wharton, dan Antoine Semenyo sekarang, apakah performa tim akan meningkat? Mungkin. Tapi kekacauan taktis yang dialami The Reds saat ini menunjukkan bahwa mungkin tidak.
Mereka, paling-paling, berada di pihak yang biasa-biasa saja. Salah satu yang kemungkinan harus berjuang untuk kualifikasi Liga Champions hingga pertandingan terakhir melawan Brentford pada 24 Mei. Tapi itu bukan karena kurangnya kemampuan, meski ada beberapa lubang di skuad mereka. Kelesuan Liverpool terutama disebabkan oleh masalah kepelatihan dan satu Slot belum menunjukkan bahwa ia akan menyelesaikannya.
