Red Bull yakin mereka dapat mempertahankan Max Verstappen dalam perebutan gelar tahun ini – dengan mesin pertama mereka dan mobil baru yang mengilap yang mengingatkan pada debut tim di Formula 1. Skuad yang bermarkas di Milton Keynes membuka penutup mobil baru mereka, RB22, di Detroit semalam untuk memperlihatkan perubahan corak besar pertama mereka dalam beberapa tahun.
Hilang sudah warna navy gelap, hasil akhir matte pada musim-musim belakangan ini, digantikan dengan warna dasar biru yang lebih cerah dan berkilau. Red Bull mengatakan livery tersebut mencerminkan “tampilan asli” mereka, ketika mereka pertama kali memasuki F1 pada tahun 2005. Namun ada juga tanda-tanda era baru, dengan logo mitra mesin baru Ford yang ditampilkan secara mencolok.
Seperti halnya nomor tiga baru Verstappen, yang digunakan dengan izin dari mantan pemiliknya Daniel Ricciardo, pemain Belanda itu telah kehilangan hak menggunakan nomor satu kepada Lando Norris. RB22 mungkin akan menjadi mobil Red Bull terakhir Verstappen, mengingat klausul dalam kontraknya yang memungkinkan dia pergi secara gratis jika ekspektasi performa tidak terpenuhi.
Dan faktanya agennya telah memperjelas bahwa semua opsi akan dipertimbangkan jika Red Bull tidak bisa tampil maksimal di era baru F1. Namun setelah menghabiskan empat tahun mengembangkan mesin in-house pertama Red Bull, direktur teknis powertrain Ben Hodgkinson optimis bahwa mereka dapat mewujudkannya.
Dia berkata: “Saya telah melakukan ini selama 27 tahun, jadi semua yang saya lakukan harus didukung oleh keyakinan bahwa saya bisa melakukannya. Saya rasa Anda tidak termasuk dalam industri ini jika Anda tidak mempercayainya. (Memberi Verstappen mobil cepat) jelas merupakan targetnya. Tapi menurut saya, jika Anda menunjukkan kepada saya seorang insinyur kepercayaan, saya akan menunjukkan kepada Anda salah satu insinyur yang akan kalah.
“Anda tidak boleh meremehkan keadaan semua orang, Anda harus selalu berasumsi bahwa Anda tertinggal sehingga Anda selalu berusaha maksimal. Ini akan menjadi musim yang menarik. Saya sangat yakin bahwa tim yang saya bangun luar biasa, saya yakin fasilitas yang kami bangun akan menjadi tolak ukur.
“Tetapi kami adalah pendatang baru – kami harus membangun pabrik sementara orang-orang mulai mengembangkan mesin. Kami memulainya dari belakang, namun menurut saya sumber daya manusia dan fasilitas yang kami miliki lebih baik daripada orang lain. Jadi perhatikan ruang ini. Apakah kami akan menyalip mereka pada balapan pertama? Saya tidak tahu. Kami harus menunggu dan melihat.”
Mesin baru F1 mengandalkan tenaga listrik yang jauh lebih besar daripada sebelumnya, dan mengelola mode berbeda saat balapan dengan kecepatan 200mph akan menjadi tantangan tambahan bagi pengemudi. Verstappen telah menunjukkan bakat khusus untuk melakukan banyak tugas di belakang kemudi, dan Hodgkinson yakin dia dan rekan setim barunya Isack Hadjar bisa memiliki keunggulan dibandingkan rival mereka.
Dia berkata: “Akan ada lebih banyak hal yang harus mereka kelola. Saya pikir pengemudi yang memiliki bandwidth kognitif paling banyak saat mereka mengendarai mobil adalah mereka yang akan sangat menonjol. Saya pikir itu menempatkan kami pada posisi yang sangat baik dibandingkan dengan pengemudi yang kami miliki.”
