Louis Rees-Zammit adalah bintang pertunjukan saat ia mencetak dua gol untuk membantu Bristol Bears bangkit dan meraih kemenangan 36-27 atas Newcastle Red Bulls di Gallagher PREM pada hari Minggu. Newcastle awalnya memimpin 10 poin di Ashton Gate, mengancam akan membuat kejutan. Namun, skuad Pat Lam berhasil mengalahkan rival mereka yang penuh semangat, sebagian besar berkat dua gol Rees-Zammit.
Bek sayap asal Wales ini menunjukkan kemampuannya yang luar biasa dengan mencetak percobaan pertama untuk timnya, memanfaatkan celah di pertahanan Newcastle. Rees-Zammit juga memainkan peran penting dalam menyiapkan percobaan untuk rekan setimnya Matias Moroni dengan pelepasan muatan yang tepat waktu, sebelum mencetak percobaan keduanya pada pertandingan tersebut dengan penyelesaian yang mengesankan.
Umpan tajam dari Moroni menemukan Rees-Zammit tepat di luar Newcastle 22, tetapi masih banyak yang harus dilakukan pemain berusia 24 tahun itu. Dia berhasil menghindari satu bek dan mengungguli dua bek lainnya dengan gerak kaki cepatnya, menembus pertahanan dan menyelam melewati garis.
Skornya menyamakan kedudukan saat waktu tersisa kurang dari 25 menit.
Kedua percobaan tersebut membuat totalnya menjadi delapan untuk Bristol sejak kembali ke rugby dari NFL awal tahun ini.
Ini menandai pertandingan kedua berturut-turut di mana Rees-Zammit, biasanya pemain sayap, memulai sebagai bek sayap. Dia memberikan nomor punggung 15 melawan Harlequins di Twickenham minggu lalu, di mana dia juga berhasil mencetak gol dengan upaya solo yang luar biasa.
Sebelumnya, ia hanya sesekali tampil di posisi tersebut untuk Gloucester dan Wales, namun tampaknya berkembang pesat sebagai bek sayap, dengan komentator TNT Sports Joe Byrnes menyatakan “eksperimen bek sayap berhasil” saat pemain asal Wales itu mendarat untuk percobaan keduanya.
Perkembangan ini pasti menarik perhatian pelatih kepala Wales Steve Tandy dengan Six Nations kurang dari enam minggu lagi.
Sementara bintang Scarlets Blair Murray memberikan nomor punggung 15 di keempat Tes internasional musim gugur Wales, dia merasa hidup sulit di bawah bola tinggi dan berpotensi diragukan untuk Enam Negara menyusul pemindaian cedera pergelangan kaki awal pekan ini.
Jacob Beetham dan Cam Winnett adalah beberapa kandidat potensial untuk Tandy, namun Rees-Zammit akan memberikan kehadiran fisik, pengalaman dan ketenangan di bawah bola tinggi, di samping kecepatan dan kemampuannya yang terkenal untuk menembus pertahanan.
Peralihan pemain asal Wales dari sayap ke bek sayap telah menarik perhatian pelatih kepalanya, dan Lam memujinya setelah pertemuan pekan lalu dengan Harlequins.
“Louis telah menyesuaikan diri dengan sangat baik setelah kembali dari tugas NFL-nya di Amerika,” katanya kepada BBC. “Dia adalah pemain luar biasa yang bisa beralih dari sayap ke bek sayap, di mana dia bermain malam ini. Dia bisa melakukan hal-hal istimewa dan itulah yang dia lakukan di sini dengan usahanya.”
