PANTAI PONTE VEDRA, Florida – Ludvig Aberg membuat eagle ketiganya minggu ini dan meminimalkan kesalahan pada hari Sabtu di The Players Championship dengan 1-under 71 yang memberi pemain Swedia berusia 26 tahun itu keunggulan tiga pukulan menjelang babak final di TPC Sawgrass.
Aberg memiliki beberapa peluang untuk menghancurkan harapan semua orang yang mengejarnya. Dia melakukan 7-iron ke green dari jarak 193 yard di fairway pada par-5 ke-16. Dia melakukan birdie putt setinggi 8 kaki ke pin depan di hole ke-17 yang berwarna hijau pulau. Dia mempunyai jarak 25 kaki untuk birdie pada yang terakhir.
Dia memainkannya dalam 1 over — dua par dan tiga putt bogey di akhir — itu adalah pengingat di Stadium Course yang berbahaya ini bahwa 18 hole terakhir masih terasa masih panjang.
Aberg mengatakan dia akan menyukai setidaknya satu birdie “dan tiga putt itu sedikit mengganggu saya.”
“Tetapi saya memulai dengan keunggulan dua pukulan dan mengakhirinya dengan keunggulan tiga pukulan, jadi itu positif,” katanya.
Aberg berada di angka 13-under 203 dan akan berada di grup terakhir bersama Michael Thorbjornsen, yang juga tinggal di daerah tersebut dan berada di TPC Sawgrass saat dia tidak sedang tur. Mereka adalah teman yang sering bermain, seperti yang mereka lakukan sebagai dua pemain paling elit di kampus. Keduanya menduduki peringkat No. 1 di peringkat Universitas PGA Tour yang memperoleh kartu PGA Tour.
Thorbjornsen mengimbangi dengan skor 67 untuk mendarat di grup terakhir saat ia mencoba menjadi pemain ketiga — dan yang pertama sejak Craig Perks pada tahun 2002 — yang memenangkan The Players dalam percobaan pertamanya.
“Saya rasa saya tidak perlu melakukan perubahan terlalu banyak, terutama di lapangan seperti ini,” kata Thorbjornsen. “Saya pikir jika Anda bermain golf dengan mantap, Anda akan mendapatkan beberapa birdie. Adakah yang punya putaran bebas bogey kemarin atau hari ini? Saya tidak terlalu yakin, tapi jumlahnya tidak banyak. Jadi menurut saya lambat dan mantap memenangkan perlombaan, dan kami hanya akan memainkan golf yang solid.”
Cameron Young menjadi ancaman terbesar bagi Aberg di sembilan hole belakang, dengan melakukan birdie putt dari jarak 45 kaki pada par-3 ke-13 dan berhasil lolos dengan pukulan keras yang dilakukannya pada par-3 ke-17. Ia berada dalam jarak 2 kaki, jarak terdekat pada hari itu.
“Saya mencoba mendaratkannya pada posisi 133 dan saya membuatnya lelah sedikit, lalu ia berhasil mendarat dengan berjalan kaki,” katanya.
Dua tembakan tertinggal menuju lubang ke-18, lubang penutup di atasnya. Young menarik drive-nya hingga dia hampir tidak menemukan air di sisi kiri. Dia mendorong tembakan ketiganya ke arah mogul yang kasar dan kasar itu dan menerobos bola hijau yang kuat dan cepat itu ke dalam bunker. Namun dia melakukan putt sejauh 8 kaki untuk double bogey dan lolos dengan 72 sehingga membuatnya tertinggal empat tembakan.
Kesalahan besar merugikan banyak orang.
Justin Thomas, yang terlihat kuat di turnamen keduanya setelah menjalani operasi punggung bawah pada bulan November, beralih dari perairan ke rough dan kemudian melewati green dengan membuat triple bogey di hole keenam. Tembakan tee-nya pada par-4 ke-12 yang dapat dijangkau mencapai titik air. Namun ia tetap mempertahankannya, mendapatkan sepasang birdie kemudian dan menyelamatkan 72.
Thomas berada di 8-under 208, tertinggal lima pukulan bersama Matt Fitzpatrick (69), Brian Harman (69), Viktor Hovland (69), Corey Conners (72) dan Xander Schauffele (74). Schauffele berada di grup terakhir dan hanya berhasil mencetak satu birdie sementara hanya memukul delapan green.
Young berada di The Players untuk keempat kalinya dan belum pernah menembus 50 besar, namun optimismenya tetap tinggi bahkan setelah double bogey berakhir.
“Saya mengeluarkan dua pukulan dari tee dan saya menyelamatkan diri saya sendiri satu kali dengan putter,” katanya tentang pukulan 8 kaki yang dia lakukan. “Jadi hal itu bisa saja menjadi lebih buruk. Saya melakukan pukulan yang sangat buruk di kanan lapangan, di suatu tempat di mana Anda merasa seharusnya mempunyai peluang bagus untuk bangkit dan turun. Menyelamatkan diri saya sendiri dengan putter adalah hal yang akan saya ambil dari hal itu.”
Bahwa dia merasa masih dalam permainan menunjukkan lebih banyak tentang sifat memberi dan menerima dari TPC Sawgrass daripada Aberg dan ayunannya yang sangat efisien yang membuatnya memainkan Ryder Cup hanya empat bulan setelah dia lulus dari perguruan tinggi pada tahun 2023.
Aberg menembakkan angka 63 pada ronde kedua untuk memimpin. Tembakan Thomas adalah 62 tahun lalu. Skor terbaik hari Sabtu adalah 65 oleh Robert MacIntyre.
“Nomor-nomor itu ada di luar sana, dan tidak ada alasan mengapa saya tidak bisa menjadi orang yang merekamnya,” kata Young.
Jadi kelompok terakhir adalah sepasang penduduk setempat — satu dari Swedia melalui Texas Tech, yang lainnya dari luar Boston melalui Stanford. Tidak ada yang terlalu sering memainkan Stadium Course karena kondisinya jarang terlihat di The Players.
Namun mereka tahu jalan keluarnya, namun tidak dengan banyak hal yang dipertaruhkan.
___
Golf AP: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
