Tidak ada keraguan bahwa pemegang gelar Luke Littler dan peringkat 2 dunia Luke Humphries akan menjadi dua nama besar yang harus diperhatikan menjelang Kejuaraan Dart Dunia 2026. Duo ini telah mendominasi banyak turnamen besar dalam beberapa tahun terakhir, dengan banyak yang menganggap turnamen mereka sebagai persaingan yang dapat berlangsung selama satu dekade atau lebih yang akan datang.
Namun meskipun ada rasa lapar akan adanya perseteruan, Humphries sangat memuji ‘The Nuke’ sejak mereka muncul sebagai pasangan teratas di PDC. Dan bahkan ketika mempertahankan statusnya dalam olahraga ini di tengah meningkatnya dukungan Littler, Humphries tetap memuji lawannya. “Rasanya dunia menunggu Luke untuk menyalip saya,” katanya kepada talkSPORT bulan lalu. “Tidak ada hal tentang bagaimana saya bisa bertahan di peringkat 1 dunia. Itu semua tentang bagaimana Luke bisa mencapai peringkat 1 dunia. Tidak ada grafik di luar sana dari media yang mengatakan, ‘Inilah yang perlu dilakukan Luke untuk tetap di peringkat 1 dunia’.
“Saya merasa, ‘Mengapa saya tidak mendapat kesempatan untuk menjadi seperti ini, yang harus saya lakukan untuk bertahan?’ Jadi, sejujurnya, saya menunjukkan banyak botol. Saya lolos ke tiga final, saya bertahan sebaik yang saya bisa, tapi jelas ketika Anda melawan Luke dia adalah pemain yang sulit dikalahkan.”
Itu adalah sebuah pernyataan yang meremehkan, dan mungkin saja Humphries harus mengalahkan Littler lagi jika dia ingin mendapatkan kembali gelarnya di Alexandra Palace. ‘Cool Hand’ mengalahkan Littler dalam pertarungan perdananya di final Kejuaraan Dart Dunia 2024, tetapi The Nuke sejak itu membalikkan keadaan dan memimpin head-to-head mereka dengan 16 kemenangan dibandingkan dengan 10 kemenangan Humphries.
Humphries berbicara kepada Sky Sports setelah kekalahannya di final Grand Slam dari Littler bulan lalu. Setelah hasil tersebut, dia ditanya apakah dia merasa dia dan musuh bebuyutannya berada dalam “liga mereka sendiri”.
“Ya, benar,” jawabnya. “Saya tidak merasa sombong mengatakan hal itu. Apa yang bisa kami lakukan berdua? Kami berada di sisi yang berlawanan dan orang-orang tidak bisa menghentikan kami. Saya mencoba menghentikannya dan saya tidak bisa. Terserah semua orang untuk menghentikan kami.”
“Saat ini kami berdua memainkan level olahraga ini yang lebih baik dari siapa pun. Saya ingin bermain di final dunia lagi melawan dia.”
Ada komunitas dart yang ingin kedua Luke terlibat dalam perang jangka panjang yang akan membuat olahraga ini memanas. Namun, Humphries telah membuktikan bahwa dia tidak bisa memaksakan diri untuk berselisih dengan namanya karena dia lebih menganggapnya sebagai adik laki-laki.
“Darts telah tumbuh lebih besar dari sebelumnya tahun ini, tapi saya merasa kita telah melewatinya bersama-sama,” katanya menjelang Kejuaraan Dunia tahun lalu. “Ini tidak seperti dia menjatuhkan saya dari tempat bertengger saya atau saya menjatuhkan dia dari tempat bertenggernya.
“Apakah saya merasa seperti kakak laki-laki Luke? Ya, saya merasa seperti itu karena saya mungkin satu-satunya orang yang benar-benar tahu siapa dia sebelumnya. Saya sudah mengenalnya sejak dia berusia 12 atau 13 tahun, dan saya selalu tahu dia bisa menjadi pemain yang fantastis.
“Dia melakukan urusannya sendiri, seperti semua remaja lainnya, tapi kami akur dan sungguh menyenangkan bisa terlibat di papan atas olahraga ini bersama seseorang dengan bakatnya. Yang ada hanya rasa hormat yang tinggi satu sama lain, tidak ada permusuhan, tidak perlu semua itu.”
Cool Hand selanjutnya mengakui bagaimana Littler membantunya mendapatkan hasil maksimal dari permainannya sendiri dengan memaksanya menjadi yang terbaik. Humphries menyimpulkan pada saat itu: “Dia hampir menginspirasi saya untuk menjadi pemain yang lebih baik karena saya ingin kita terus menikmatinya dan terus bertarung di atas panggung.”
