Luke Littler telah dicap ‘sombong’ oleh Ricardo Pietreczko, dan pemain Jerman itu mempertaruhkan kembali perseteruan mereka. Littler dan Pietreczko pernah berselisih sebelumnya, dan Pietreczko sekali lagi memperjelas perasaannya terhadap karakter sensasi remaja tersebut.
Pasangan ini menjadi berita utama tahun lalu saat semifinal panas di Belgian Darts Open. Pietreczko mengambil pengecualian terhadap rute penyelesaian Littler yang tidak biasa untuk 147, yang memicu konfrontasi tegang setelahnya dan jabat tangan dingin antara kedua pemain.
Setelah pertandingan itu, pria asal Jerman ini melontarkan kritik di media sosial kepada rivalnya, dan mengungkapkan harapannya bahwa arogansi seperti itu pada akhirnya akan berdampak buruk bagi sang pemain muda. Mereka telah saling berhadapan beberapa kali sejak itu, terakhir di Final Kejuaraan Pemain 2025 di Minehead.
Littler menang 10-6, meskipun beberapa set yang hilang dari pemain berusia 18 tahun membuat pertarungan menjadi lebih sulit dari yang diperkirakan, yang semakin memicu persaingan berkelanjutan mereka. Setelah pertandingan, remaja tersebut mengungkapkan bagaimana lawannya mengatakan bahwa dia terkejut karena memenangkan lima leg, setelah mengantisipasi hanya mengamankan satu leg.
Littler yang kesal menjawab: “Dalam kepalaku, aku seperti: apa yang kamu bicarakan? Aku dengan tulus berkata pada diriku sendiri, kamu mengerti. Aku akan memenangkan ini sekarang. Dan aku berhasil.” Berbicara pada konferensi pers menjelang Kejuaraan Dart Dunia PDC 2026, Pietreczko berusaha mengklarifikasi situasinya, dengan menyatakan: “Saya pikir hal ini dibuat lebih besar oleh media daripada yang sebenarnya.
“Kami santai satu sama lain dan bersenang-senang di belakang panggung. Saya pikir Anda juga bisa melihat bahwa saya bersenang-senang di atas panggung.” Mengenai insiden Minehead, dia menegaskan itu bukanlah respons yang dia harapkan. “Saya berkata, ‘Saya senang saya bisa bertahan dalam dua sesi. Saya hanya berharap untuk mendapatkan satu kaki-sekarang saya berdiri di sini dengan lima kaki.’ Itu dimaksudkan sebagai lelucon, sama seperti saya. Dan Luke rupanya mengambil pandangan yang berbeda,” tambahnya.
Meski pemain berusia 31 tahun ini tampak ingin meredakan ketegangan, dia tidak menahan diri dalam menilai Littler, dan sekali lagi mempertanyakan perilakunya. Dia melanjutkan: “Sejauh menyangkut sikap Luke, saya masih berpikir dia terlihat sedikit sombong. Tapi cara dia bermain, terkadang dia bisa lolos.”
Littler memulai pertahanannya melawan Darius Labanauskas di pertandingan pembuka, sementara Luke Humphries menghadapi Ted Evetts dan Michael Van Gerwen menghadapi Mitsuhiko Tatsunami.
