Luke Littler telah mengabaikan peluangnya untuk memenangkan penghargaan BBC Sports Personality of the Year minggu depan dan memilih atlet yang menurutnya harus mengambil penghargaan tersebut. Littler memulai upaya mempertahankan gelar Kejuaraan Dart Dunia dengan kekalahan nyaman 3-0 dari Darius Labanauskas di Ally Pally pada Kamis malam. Remaja sensasional ini mencatatkan rata-rata 101,54 dan berhasil meraih 64 persen keberhasilan pada nomor gandanya untuk memastikan tempatnya di babak kedua pada malam pertamanya kembali di venue bergengsi tersebut sejak menjadi juara dunia pada bulan Januari.
Petenis peringkat 1 dunia itu terpaksa melakukan pertandingan penentuan pada kedua set pertama namun menunjukkan kelasnya pada set ketiga dengan penyelesaian satu ton berturut-turut untuk merebut pertandingan dari lawan veterannya asal Lituania. Littler sekarang memiliki istirahat 10 hari sebelum dia kembali ke Ally Pally untuk ronde kedua. Beberapa jam sebelum mengalahkan Labanauskas, pemain berusia 18 tahun itu dinobatkan sebagai salah satu nominasi penghargaan BBC SPOTY dan pemenangnya akan diumumkan pada Kamis, 18 Desember.
Diberitahu bahwa dia memiliki hal lain yang perlu dia menangkan sebelum kembali ke panggung untuk putaran Dunia berikutnya, Littler menggelengkan kepalanya dan menjawab bahwa juara dunia F1 yang baru dinobatkan, Lando Norris adalah penerima sah penghargaan tersebut.
“Tidak, menurutku tidak. Menurutku tidak,” katanya. “Jika saya harus memberikan pemenang saya, pasti Lando.” Pembalap McLaren, Norris, finis ketiga di Grand Prix Abu Dhabi yang mengakhiri musim Minggu lalu untuk menjadi juara dunia untuk pertama kalinya dan menjadi peraih gelar Inggris kedelapan yang pernah ada.
Hal ini menjadikannya kandidat kuat untuk menerima penghargaan BBC meskipun Littler juga merupakan kandidat kuat. Seperti halnya pahlawan Lionesses Chloe Kelly yang membantu tim putri Inggris meraih kemenangan berturut-turut di Euro di musim panas.
Setelah sempat diserang oleh tawon di atas panggung menyusul kemenangannya atas Labanauskas, Littler menambahkan kepada Sky Sports: “Ini jelas tidak mudah. Melihat statistik di sana, rasanya tidak seperti itu. Tapi ya, saya senang. Senang dengan kemenangan ini.
“Tentu saja ada sedikit ketegangan, namun ketika Anda datang ke sini dan memenangkan satu leg, memenangkan dua leg, lalu memenangkan satu set – itu akan membuat Anda tenang. Set pertama itu sangat penting, melawan anak panah. Kembali ke panggung dengan anak panah, set 3-2 lainnya, tetapi selama Anda memenangkan set tersebut, itu yang terpenting.
“Saya pikir semua orang di turnamen hanya ingin lolos (melewati) babak pertama. Ini jelas merupakan pertandingan tersulit. Tidak peduli siapa yang Anda mainkan. Jika Anda tidak bermain bagus maka Anda tidak akan menang. Saya sangat senang dengan itu. Kembali untuk ketiga kalinya, pertandingan pertama selesai, sekarang saya mendapat libur 10 hari.”
Littler akan mengetahui lawannya di putaran kedua pada Sabtu sore ketika pemain Belgia Mario Vandenbogaerde menghadapi pemain Wales David Davies. Davies, 40, adalah manajer area NHS dari Denbigh di Wales utara dan harus menggunakan cuti tahunannya untuk dapat bermain di Challenger Tour tingkat kedua.
