Luke Littler akan dipaksa menempuh jalan indah menuju kesuksesan setelah bentrok dengan Mensur Suljovic yang lesu dan mengaku: “Dia tidak akan berubah demi saya.” Menyusul kemajuan nyaman ‘Nuke’ ke putaran ketiga Kejuaraan Dart Dunia di Alexandra Palace, ia kini menghadapi pertarungan dengan pemain asal Austria yang pendekatannya memakan waktu memicu kontroversi “curang” pada hari Minggu.
Suljovic menghadapi tuduhan permainan yang meragukan dari rivalnya yang dikalahkan Joe Cullen, yang mengomel di media sosial: “Jika itu anak panah, saya tidak ingin ada bagian darinya! Penjaga lama akan mengatakan itu bagian dari permainan, tapi katakan sesuka Anda – itu MENIPU!” Sekarang pemegang gelar Littler, yang lebih suka membuat penonton berlari kencang untuk perjalanan tube terakhir, bersiap menghadapi malam yang menyiksa di kereta ekspres santai.
Pemain sensasional berusia 18 tahun itu mengatakan: “Banyak pemain lain, termasuk saya, yang memiliki lemparan cepat. Tentu saja, Anda tidak ingin berdiri di sana terlalu lama karena Anda kedinginan dan Anda hanya ingin melanjutkannya.
“Tapi Mensur, dia tidak akan berubah untuk siapa pun. Dia tidak akan berubah untuk saya. Dia hanya akan melakukan tugasnya dan jelas dia ingin menang.”
Kesenjangan antara Suljovic, yang mewakili respons anak panah dalam melakukan 40 umpan hanya untuk lolos dari area penalti Anda sendiri dalam sepak bola, dan Ricky Evans, yang dapat melakukan umpan maksimal hanya dalam 2,1 detik, sangatlah besar.
Dan meskipun Littler mengaku dia “pastinya” lebih memilih menghadapi lawan dengan kecepatan Evans yang cepat, dia memperingatkan: “Ini akan menjadi pertemuan pertama saya dengan Mensur sejak saya mengikuti Tur (PDC).
“Setelah pengundian, dia mengirim pesan kepada saya sebelum turnamen dan mengatakan, ‘Sampai jumpa di babak ketiga, semoga berhasil.’ Aku hanya mengucapkan semoga sukses padanya. Jadi ya, itu sudah terjadi dan mudah-mudahan kami bisa bermain bagus.
“Kita semua tahu dia melakukan flight beberapa kali sebelum dia melempar. Tapi saya tidak melihat ada yang salah (dengan pendekatannya melawan Cullen).
Joe merasakan apa yang terjadi dan berbicara tentang hal itu, dan tentu saja jika Mensur mencoba sesuatu untuk membuat saya mundur atau memperlambat saya, maka saya harus siap untuk itu.
“Saya hanya ingin melanjutkan permainan, tidak peduli siapa yang saya mainkan. Jelas Joe merasa dia memperlambatnya, tapi itu tidak curang.”
Menyusul kejatuhan unggulan ke-8 Chris Dobey dari Andrew Gilding pada hari Sabtu, sepasang unggulan lainnya di bagian undian Littler terjatuh ketika Cullen dan Gerwyn Price keduanya tersingkir pada hari Minggu.
Terlalu dini untuk menyatakan bahwa undian telah menguntungkan bagi Nukeship-nya, namun Natal telah tiba lebih awal baginya.
“Saya kira Anda bisa mengatakan itu, tapi sebagai pemain Anda hanya bisa menghadapi apa yang ada di depan Anda,” tambah Littler.
“Saat ini banyak perbincangan tentang Mensur yang melempar dengan lambat. Tapi saya harus bersiap untuk itu.”
