Luke Littler telah mengeluarkan pernyataan setelah terlihat di pertandingan tandang Manchester United untuk kemenangan 4-1 di Wolves beberapa hari sebelum Kejuaraan Dart Dunia. Pemain Tottenham James Maddison, bertindak sebagai pakar malam itu, mengungkapkan dalam liputan pertandingan Sky Sports bahwa dia telah bertukar pesan teks dengan Littler sebelum pertandingan dan bahwa juara dunia Darts itu akan hadir di antara para penggemar United.
Kamera Sky Sports kemudian melihat Littler di antara para penggemar United saat mereka merayakan kemenangan yang nyaman. Meskipun Jean-Ric Bellegarde membatalkan gol pembuka Bruno Fernandes, Bryan Mbeumo dan Mason Mount mencetak gol untuk membuat United memegang kendali sebelum Fernandes mengakhiri pertandingan dengan gol kedua dari titik penalti. Kemenangan ini mengangkat United hanya satu poin di belakang tempat Liga Champions. Beberapa orang terkejut melihat Littler di pertandingan Liga Premier mengingat Kejuaraan Dunia dimulai minggu ini dan remaja itu akan bermain di Alexandra Palace pada hari Kamis.
Dan Littler memposting di media sosial: “Hari tandang pertama, hasil yang luar biasa, santai saja selama beberapa hari, lalu menuju kejuaraan dunia pada hari Kamis.” Littler peringkat 1 dunia akan mulai mempertahankan gelar dunianya melawan Darius Labanauskas pada Kamis malam.
Sang juara bertahan akan bermain dalam satu dari empat pertandingan pada malam pembukaan turnamen yang diperluas dengan 128 pemain itu. Tidak ada pemain yang mempertahankan Kejuaraan Dunia dalam satu dekade dan Littler menegaskan bahwa itulah tujuannya.
Berbicara setelah hasil imbang yang mempertemukannya dengan Labanauskas dari Lithuania, Littler berkata kepada Sky Sports: “Pertahanan itu berbeda. Saya telah memenangkan beberapa turnamen besar terakhir dan sekarang pertandingan besar akan segera tiba.
“Gary Anderson adalah orang terakhir yang melakukan back-to-back dan itu terjadi 10 tahun yang lalu. Saya akan mencoba untuk melakukan back-to-back. Hanya tiga orang yang pernah melakukannya, terakhir kali adalah 10 tahun yang lalu. Jadi saya ingin melakukan back-to-back.
“Saya sangat senang dengan hasil undian ini, dia bukan pemain tercepat di dunia, namun yang terpenting adalah melewati babak pertama. Itu tidak akan mudah, namun saya hanya harus mencoba dan melewati babak pertama.
“Jika ada rasa gugup, saya akan tahu cara mengatasinya, saya tidak tahu apa-apa tahun lalu, tapi tahun ini saya tahu apa yang diharapkan.”
Orang lain yang merencanakan kejatuhan Littler adalah pemain peringkat 2 dunia Luke Humphries. Dia akan kembali ke peringkat teratas dengan mengangkat Piala Sid Waddell untuk kedua kalinya di Ally Pally.
“Dua tahun terakhir saya menjadi No.1 dunia dan sekarang saya menjadi No.2 dunia,” kata Humphries. “Terserah pada saya untuk menemukan rasa lapar untuk menantangnya – merebut kembali posisi nomor satu itu.
“Saya tahu jika saya tidak memenangkan Piala Dunia tahun ini, saya tidak akan menjadi peringkat 1 dunia, jadi saya tahu itulah yang akan terjadi. Tidak banyak yang berubah. Jika saya memenangkan Piala Dunia, saya masih bisa menjadi peringkat 1 dunia lagi, tetapi jika tidak, saya harus berjuang keras dan bekerja lebih keras. Ini akan membuat saya menjadi pemain yang lebih baik, tetapi ini adalah babak baru dalam karier saya.
“Saya akan bekerja keras untuk mendapatkannya kembali. Saya tidak akan membiarkan dia menyimpannya selamanya.”
