Luke Littler memulai usahanya untuk mendapatkan hadiah perdana dart senilai £1 juta pada hari Kamis, dengan mengeluarkan peringatan keras kepada para pesaing: “Anda tidak dapat membuat saya bingung.” Nuke akan mulai mempertahankan mahkota Kejuaraan Dart Dunia melawan Darius Labanauskas dari Lituania di Istana Alexandra pada hari Kamis.
Dan fenomena remaja berusia 18 tahun ini memperjelas bahwa perang psikologis dan permainan pikiran tidak akan menembus fokusnya ketika dia menyatakan: “Tidak ada yang bisa mengganggu pikiran saya karena jika Anda mengatakan sesuatu kepada saya, saya akan memblokirnya dan saya akan melanjutkan pekerjaan saya.”
Selama final Kejuaraan Pemain bulan lalu di Minehead, Nathan Aspinall dan pemain Jerman Ricardo Pietreczko sama-sama berusaha mengganggu kestabilan pemain peringkat 1 dunia itu melalui taktik permainan yang halus.
Dan Littler mengungkapkan: “Saya pikir saat istirahat 6-4, saya dan Nathan pergi ke belakang panggung dan Nathan dengan bercanda berkata kepada saya, ‘Saya hanya berharap untuk mendapatkan satu kaki, saya punya empat kaki untuk Anda.’ Tapi ya, itulah yang para pemain coba dan lakukan.”
Keajaiban Warrington mengamankan kejuaraan TV besar keenamnya pada tahun 2025 setelah akhirnya mengalahkan Aspinall dalam pertandingan final Kejuaraan Pemain. Dia sebelumnya menjawab provokasi Pietreczko dengan 121 checkout yang spektakuler – tepat sasaran, treble tujuh, tepat sasaran – menunjukkan dominasinya.
Namun kini perhatiannya tertuju pada hadiah terbesar yang pernah ada di oche saat anak panah memasuki wilayah keuangan elit olahraga.
Meskipun masih ada banyak hal yang harus dilakukan sebelum menyamai hadiah £3 juta yang diberikan kepada juara di Wimbledon, atau £2,3 juta yang diberikan kepada juara golf Terbuka, hadiah tujuh digit pertama darts mewakili tonggak sejarah yang monumental untuk olahraga yang sebelumnya dianggap oleh beberapa orang sebagai sekadar hiburan di pub.
Littler telah membuang pelat L-nya di jalan raya setelah lulus tes mengemudi dan, demikian pula, setelah hanya dua tahun di jajaran profesional, dia telah membuktikan dirinya sebagai juara di oche.
Setelah mencapai final di Ally Pally pada usia 16 tahun, sebelum mengamankan trofi Sid Waddell setahun kemudian, Littler ingin menargetkan lebih tinggi lagi. Dan dia menambahkan: “Saya tidak akan pamer jika ada £1 juta yang dipertaruhkan – itu sedikit berbeda. Tapi saya pikir saya bisa menjadi lebih baik dan lebih baik lagi.”
Littler adalah favorit besar untuk memenangkan Kejuaraan Dart Dunia tahun ini setelah menikmati tahun yang baik di oche. Tapi Luke Humphries ingin menggulingkan Littler setelah mengalahkan sensasi remaja di pertandingan final dua tahun lalu. Dan orang-orang seperti Gian van Veen, Gerwyn Price, dan Josh Rock juga akan kecewa dengan Ally Pally.
