Luke Littler kembali dicemooh di Ally Pally – tetapi menunjukkan karakternya untuk mengalahkan Ryan Searle 6-1 dan mencapai final Kejuaraan Dart Dunia lainnya. Dan remaja penakluk segalanya itu kemudian dengan cepat memuji Searle atas turnamennya yang “luar biasa” meskipun lawannya tampil buruk di semifinal. Littler tampak seolah-olah sedang menghadapi tantangan nyata setelah pemain peringkat 20 dunia Searle merebut set pembuka. Itu terjadi setelah dia dicemooh dengan keras saat walkout dan beberapa leg pertama pertandingan.
Namun setelah tertinggal 1-0, sang juara bertahan kemudian memenangkan enam set berturut-turut untuk kembali mengamankan kemenangan nyaman di semifinal. Ini adalah yang ketiga bagi Littler setelah kemenangan 6-2 atas Rob Cross pada tahun 2024 dan kemenangan 6-1 atas Stephen Bunting 12 bulan lalu. Pelempar Warrington dua kali melewatkan peluang sembilan dart, yang mengecewakan penonton Ally Pally, tetapi rata-rata mencatat waktu 105,35 dan 10 180 detik dalam perjalanan menuju kemenangan.
Nuke menjadi pemain keempat, setelah Dennis Priestley, Phil Taylor dan Anderson, yang mencapai tiga final Kejuaraan Dunia berturut-turut. Dia berkata di atas panggung: “Ya (tertawa). Ini gila. Beberapa ejekan. Beberapa sorakan. Tapi mereka malam ini, mereka baik-baik saja, penonton yang baik. Teriakan keras kepada Paddy Power karena mengaburkan tanda-tanda malam ini jelas karena Ryan buta sebagian di salah satu matanya.
“Saya tertinggal 1-0, bukan yang paling bahagia, saya pikir saya tidak bermain sebaik itu. Semua orang tahu saya hanya ingin unggul 1-0 dan memimpin. Saya hanya berkata pada diri sendiri ‘Kamu akan menemukannya.’ Lalu pada kedudukan 1-1, 2-1, 3-1 dan seterusnya, begitu seterusnya.
“Tapi pujian besar untuk Ryan. Dia tampil luar biasa di turnamen ini, dia bisa bangga. Tapi ya, kami akan bertanding lagi besok.”
Pada percobaan kedua yang gagal dalam sembilan dart, Littler menambahkan: “Dot pertama yang mengerikan! Saya seharusnya mendapatkan treble 18, double 15. Satu pertandingan lagi. Saya pikir orang-orang ini menginginkan £60.000 lebih dari saya jadi saya akan coba lagi besok!”
Pemain berusia 18 tahun itu akan menghadapi juara bertahan Dunia Pemuda dan Eropa Gian van Veen untuk memperebutkan Piala Sid Waddell dan hadiah £1 juta besok (Sabtu) malam. Van Veen mengalahkan Gary Anderson 6-3 di semifinal lainnya.
Dan meninjau pertandingan pertunjukan terbaik dari 13 set, sebelum Van Veen menang, Littler melanjutkan: “Ini akan menjadi pertandingan yang brilian. Saya tidak keberatan siapa yang saya mainkan, mereka berdua adalah pemain yang baik. Saya pikir siapa pun yang mencetak dua gol lebih dulu akan memenangkan pertandingan.”
Pakar Sky Sports dan mantan semifinalis Kejuaraan Dunia PDC empat kali Wayne Mardle bereaksi: “Itu adalah tipikal dari apa yang dia (Littler) lakukan! Skornya adalah apa yang dirasakan banyak orang. Saya tidak berharap Ryan Searle bermain seburuk itu. Dia tidak melanjutkan.
“Saya tahu dia memenangkan set pertama tetapi dia masih jauh di bawah level Luke Littler, bahkan di set pertama itu dan dia tidak menjadi lebih baik. Saya tahu ini konyol, tetapi Littler lebih memilih sembilan dart daripada mencoba memenangkan leg!
“Dalam format itu, itu adalah performa yang bagus – sulit dikalahkan, tidak hanya untuk Searle, tapi jika dia bermain seperti itu besok, siapa pun yang dia mainkan akan mendapat hasil maksimal. Anda mengharapkan dia bermain seperti itu besok, atau mungkin bahkan lebih baik.
“Dia tidak menyerah dan dia menginginkan gelar juara berturut-turut. Dia ingin menulis ulang sejarahnya sendiri dan ini adalah bagian darinya.”
