MELBOURNE – Madison Keys berencana masuk ke terowongan pemain di Rod Laver Arena di saat sepi ketika tidak ada orang yang menonton, dan mengambil foto namanya yang tercantum bersama juara Australia Terbuka lainnya.
Setelah mengalahkan peringkat teratas Aryna Sabalenka pada final tahun lalu di Melbourne Park untuk memenangkan gelar Grand Slam pertamanya, Keys membayangkan momen dia kembali ke stadion untuk pertama kalinya sebagai juara bertahan.
“Saya selalu ingat berjalan melalui terowongan itu dan melihat semua nama,” katanya pada hari Jumat, dua hari sebelum turnamen besar pertama tahun ini dimulai. “Itu adalah momen yang membuat saya merasa, ‘Wow, saya akan berada di atas sana.’
“Saya belum melihat nama saya di terowongan. Saya harap saya bisa masuk ke sana ketika tidak ada orang lain sehingga saya bisa mengambil gambar dan mengirimkannya ke ibu saya.”
Sebelum menghadapi media di Melbourne, mau tidak mau ia memperhatikan bukti-bukti lain yang menunjukkan kesuksesan terobosannya.
“Ada foto saya yang sangat keren sedang memegang trofi,” kata Keys. “Melihatnya adalah sesuatu yang Anda impikan dalam karier Anda.”
Pria Amerika berusia 30 tahun ini mengatakan bahwa mudah untuk melihat ke belakang hampir 12 bulan dan berpikir semuanya berjalan dengan sempurna, tetapi “Anda juga berpikir, ‘Wow, saya hampir kalah.’
“Saya ketinggalan match point. Begitu banyak pertandingan tiga set. Ada beberapa pertandingan buruk. Saya pikir itu membuat segalanya sedikit lebih baik hanya karena tidak bebas masalah.”
Keys memenangkan turnamen tune-up di Adelaide pada tahun 2025 sebelum mengakhiri 20 kemenangan beruntun Sabalenka di Australia Terbuka. Pada usia 29 tahun, dia menjadi juara wanita pertama kali tertua di turnamen tersebut. Dia juga mencetak rekor sebagai pemain dengan jarak terpanjang antara dua final Grand Slam pertama mereka — yang pertama adalah AS Terbuka pada tahun 2017.
Kemenangan Australia Terbuka membawanya ke peringkat 5 Besar pada bulan berikutnya. Namun, setelah terobosan tersebut, ia tersingkir di perempat final Prancis Terbuka, putaran ketiga di Wimbledon, dan tersingkir pada putaran pertama AS Terbuka dengan gugup. Pada Final WTA akhir musim, dia kalah dalam dua pertandingan penyisihan grup.
Sabalenka, sementara itu, mengakui pada hari Jumat bahwa kekalahan dari Keys tahun lalu sangat berat.
“Dia bermain luar biasa dan melebih-lebihkan saya. Butuh sedikit waktu bagi saya untuk pulih,” katanya. “Kami menjalani pertandingan setelah itu. Saya memperbaiki kesalahan saya pada pertandingan tersebut.
“Untuk mengikuti AO ini, saya tidak terlalu fokus pada hasil tahun lalu, namun tentu saja saya ingin melakukan sedikit lebih baik dibandingkan tahun lalu!”
Sabalenka, yang mengalahkan Keys di perempat final pekan lalu dalam perjalanan menuju gelar Brisbane International, memainkan pertandingan putaran pertamanya Minggu malam melawan Tiantsoa Rakotomanga Rajaonah, pemain wild card dari Prancis.
Keys juga kalah di perempat final dalam mempertahankan gelarnya di Adelaide awal pekan ini. Tapi dia mengambil langkah ini dengan tenang saat dia mempersiapkan karir lain terlebih dahulu: mempertahankan gelar besar.
“Meski saya sudah lama melakukan tur, ini juga masih pengalaman pertama saya seperti itu,” ujarnya. “Saya benar-benar hanya mencoba untuk menyerap semua bagian menyenangkan yang sangat keren.”
Unggulan kesembilan dan di sisi lain hasil imbang dari Sabalenka, Keys dijadwalkan membuka pertandingan melawan Oleksandra Oliynykova dari Ukraina.
“Ya, saya yakin saat memasuki lapangan saya akan sangat gugup,” katanya, “tetapi saya rasa saya belum pernah berjalan di lapangan putaran pertama Grand Slam dan tidak merasa gugup.”
___
Tenis AP lainnya: https://apnews.com/hub/tennis
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
