SAN JOSE, California. – Koa Peat telah menjadi pemenang sepanjang karir bola basketnya.
Dia memenangkan empat gelar negara bagian di sekolah menengah di Arizona dan menjadi pemain pertama yang memenangkan empat medali emas internasional di tingkat junior. Jadi ketika pelatih Arizona Tommy Lloyd mencoba membujuk Peat untuk bermain untuk Wildcats, dia menawarkannya untuk membantu sekolah mengakhiri kekeringan Final Four selama 25 tahun.
“Itulah upaya perekrutan saya,” kata Lloyd. “Empat, empat, dan empat. Ayo kita lakukan. Bung, dia luar biasa. Kemampuannya untuk tampil seperti yang dia lakukan pada momen-momen ini, Anda tahu, dia sudah sering mengalaminya.”
Peat memenuhi keinginannya di musim pertamanya bersama Arizona, memimpin Wildcats ke Final Four pertama mereka sejak 2001 dengan penampilan yang mengesankan di Turnamen NCAA Wilayah Barat. Arizona akan menghadapi Michigan di semifinal nasional pada hari Sabtu di Indianapolis.
Peat mencetak 21 poin dalam kemenangan Sweet 16 atas Arkansas dan menambahkan 20 poin lagi di Elite Eight melawan Purdue untuk memenangkan Pemain Paling Berprestasi di wilayah tersebut dan menjadi mahasiswa baru keenam yang mencetak setidaknya 20 poin dalam kemenangan di dua putaran tersebut, menurut Sportradar. Peat bergabung dalam daftar bersama Kon Knueppel, Derrick Rose, Joseph Forte, Jalen Rose dan Kenny Anderson.
Sekarang Peat akan mencoba melakukan apa yang tidak bisa dilakukan oleh bintang-bintang dewasa sebelum waktunya dan memenangkan gelar nasional Arizona yang kedua setelah gelar tahun 1997 ketika Mike Bibby menjadi bintang baru di skuad pelatih Lute Olson.
“Saya melihat banyak legenda masa lalu yang bermain untuk Arizona, dan Mike Bibby, dia adalah mentor besar bagi saya,” kata Peat. “Dia melaju ke Final Four, memenangkan kejuaraan. Ketika Anda mengenakan seragam Arizona, Anda tahu bahwa Anda bermain untuk orang-orang yang bermain sebelum Anda. Jadi itu lebih besar dari diri Anda sendiri; itulah programnya.”
Peat tiba di Arizona musim gugur lalu sebagai rekrutan bintang lima dan telah memenuhi semua ekspektasi tinggi yang menyertainya.
Dia mencetak 30 poin pada pertandingan pembuka dalam kemenangan melawan juara bertahan Florida, mencetak 16 poin dan 12 rebound dalam kemenangan nonkonferensi atas Connecticut dan kembali setelah absen tiga pertandingan pada bulan Februari untuk mencetak 21 poin dalam kemenangan gelar 12 Besar melawan Houston.
“Hanya pergi ke sana, memainkan permainan saya, memercayai rekan satu tim saya, mereka menemukan saya di tempat terbuka, dan tetap berada di jalur,” katanya. “Teruslah bermain. Itu benar.”
Peat tidak mengikuti perjuangan program bola basket Arizona pada bulan Maret dengan cermat meskipun ia tumbuh besar di negara bagian tersebut. Dia menghabiskan lebih banyak waktu menonton keempat kakak laki-lakinya bermain sepak bola dan dua kakak perempuannya bermain bola basket.
Peat bisa saja mengikuti jalur keluarga dalam sepak bola dengan ayahnya, Todd, yang telah bermain sembilan musim di NFL dan saudaranya, Andrus, yang baru saja menyelesaikan musim ke-10 di NFL.
“Saya banyak berolahraga saat tumbuh dewasa, baseball, sepak bola, dan bola basket. Jadi, sejak usia muda saya banyak berolahraga, dikelilingi banyak atlet di keluarga saya,” kata Koa. “Tetapi sejujurnya, saya benar-benar jatuh cinta dengan bola basket. Terutama selama masa karantina, yang saya lakukan hanyalah berlatih dan hanya berolahraga dan benar-benar melatih tubuh saya. Saya sedikit menurunkan berat badan, dan saya pikir bola basket adalah pilihan terbaik bagi saya. Apalagi sekarang Anda bisa bermain bola basket dalam waktu yang lama. Sepak bola adalah cerita yang berbeda. Saya mendapat dukungan besar dari anggota keluarga saya dalam pilihan saya dalam bermain bola basket, dan saya pikir saya sudah membuat pilihan yang tepat, tentu saja.”
Wildcats pasti berpikir begitu, dan sekarang mereka tidak akan bisa bermain tanpa dia.
“Mereka memanggilnya Tuan Arizona,” kata Lloyd. “Koa itu spesial.”
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
