Minggu ini menawarkan skenario yang agak tidak biasa bagi Manchester United, karena mereka menghadapi pertandingan tengah pekan dan pergantian cepat antar pertandingan untuk pertama kalinya sejak akhir Agustus. Kekalahan memalukan di Piala Carabao dari Grimsby semakin meringankan jadwal yang sudah jarang bagi tim yang tidak berpartisipasi dalam kompetisi Eropa tahun ini, memungkinkan United untuk mempelajari lebih dalam strategi Ruben Amorim di tempat latihan Carrington.
Setan Merah baru memainkan 14 pertandingan musim ini, sangat kontras dengan 20 pertandingan yang dimainkan rivalnya Manchester City, Arsenal, Chelsea, dan Newcastle. Hanya ada jeda empat hari yang memisahkan kemenangan hari Minggu atas Crystal Palace dan pertandingan hari Kamis melawan West Ham di Old Trafford, suatu hal yang jarang terjadi bagi tim yang terbiasa melakukan periode persiapan yang lama. Sejak awal September, mereka punya waktu minimal enam hari untuk bersiap menghadapi setiap pertandingan.
Meskipun jadwalnya lebih padat, jadwal pertandingan tetap menguntungkan bagi United, yang akan memainkan enam pertandingan di bulan Desember. Sementara pesaing mereka bergulat dengan kalender pertandingan tengah pekan yang padat, United masih menikmati waktu pemulihan yang cukup.
Empat tim yang terdiri dari City, Arsenal, Chelsea dan Newcastle menghadapi perempat final Piala Carabao selain tugas mereka di Eropa, yang berarti mereka kemungkinan akan bermain dua kali seminggu menjelang Tahun Baru.
Jadwal Manchester United bisa saja lebih melelahkan. Alih-alih pertandingan tengah pekan, mereka diberikan satu hari istirahat ekstra berkat pilihan siaran langsung TV, bermain melawan Crystal Palace pada hari Minggu dan Wolves pada Senin malam.
Setelah perjalanan Senin malam mereka ke Molineux, Setan Merah menikmati istirahat selama seminggu sebelum menjamu Bournemouth di Old Trafford. Jeda enam hari menjelang pertandingan pra-Natal mereka dengan Aston Villa di Villa Park.
Pertandingan meriah berlanjut dengan jeda lima hari hingga pertandingan Boxing Day melawan Newcastle, diikuti dengan istirahat empat hari sebelum menghadapi Wolves lagi. Kedua pertandingan ini akan menjadi laga kandang bagi United.
Tahun Baru dimulai dengan perjalanan singkat melintasi Pennines untuk menghadapi Leeds, lima hari memasuki tahun 2026. Sementara banyak tim Liga Premier menghadapi bulan Desember yang lebih melelahkan, rencana perjalanan United tampaknya relatif dapat diatur. Dari enam pertandingan mereka, hanya dua pertandingan tandang, dengan perjalanan sejauh 75 mil ke Wolves dan 85 mil ke Villa.
Meski begitu, United bukannya tanpa tantangan bulan ini. Mereka akan kehilangan Noussair Mazraoui, Amad dan Bryan Mbeumo ke Piala Afrika mulai pertengahan Desember, menjadikan mereka salah satu klub yang paling terkena dampak panggilan AFCON.
Meski demikian, skuad asuhan Ruben Amorim harus melihat beberapa minggu mendatang sebagai peluang emas. Ketika rival mereka harus menghadapi komitmen Eropa dan pertandingan Piala Carabao, United mampu untuk bangkit.
Mereka juga melakukan pendekatan ini dengan momentum yang menguntungkan mereka. Kekalahan tak terduga dari Everton tetap menjadi satu-satunya kekalahan mereka dalam tujuh pertandingan terakhir, dan dengan pertandingan melawan dua dari empat tim terbawah, mereka harus berusaha untuk memperpanjang rekor tersebut.
Saat mereka memulai bulan ini dengan duduk di urutan ketujuh dalam tabel Liga Premier, mereka hanya terpaut tiga poin dari Chelsea di tempat ketiga. United harus memanfaatkan kesempatan yang diberikan selama periode perayaan ini untuk memastikan mereka memulai tahun 2026 sebagai pesaing serius untuk mendapatkan tempat di Liga Champions musim depan.
